Met fenomeen Connor McDavid kan een club uit ijshockeyland Canada na 32 jaar weer de Stanley Cup winnen
In dit artikel:
Connor McDavid (28), de sterspeler van de Edmonton Oilers, zette zijn team in de NHL-finals met een beslissende assist en de golden goal van Leon Draisaitl op voorsprong tegen de Florida Panthers. De Oilers nemen hiermee een 1-0 voorsprong in de serie waarin de eerste ploeg met vier zeges de felbegeerde Stanley Cup wint. Sinds 1993 heeft geen Canadese ploeg deze titel meer weten te bemachtigen, ondanks dat zeven van de 32 teams in de NHL uit Canada komen.
McDavid, op jonge leeftijd al bestempeld als uitzonderlijk talent, heeft sinds zijn debuut in 2015 een indrukwekkend palmares opgebouwd met meerdere MVP-awards en topscorersbekroningen, maar een kampioenschap ontbreekt nog. Na het pijnlijke verlies in de vorige finale tegen dezelfde tegenstander, is hij dit seizoen vastbesloten revanche te nemen. Zijn speelstijl en prestaties doen hem gelden als een generatiefenomeen, vergelijkbaar met legendarische Canadezen als Wayne Gretzky en Sidney Crosby.
IJshockey is diep geworteld in de Canadese cultuur en werd in 1994 officieel erkend als een van de nationale sporten, naast lacrosse. De langdurige droogte van titels in de competitie wordt dan ook zwaar gevoeld door fans en spelers. McDavid wordt door velen gezien als de aangewezen speler om deze periode te beëindigen en de Stanley Cup terug naar Canada te brengen. Zijn bescheidenheid, ondanks zijn enorme talent, onderscheidt hem ook van andere topsporters en maakt hem geliefd bij teamgenoten en supporters.
Tegelijkertijd neemt de rivaliteit tussen Canada en de Verenigde Staten toe, zowel op politiek vlak als op het ijs. De dominantie van Amerikaanse teams groeit en Canada verloor onlangs het WK, wat de druk op McDavid en zijn Oilers om de nationale eer te herstellen verder verhoogt. De komende wedstrijden zullen uitwijzen of McDavid daadwerkelijk de doorbraak kan bewerkstelligen en een einde kan maken aan een Canadese titelvrije periode van drie decennia in de NHL.