Met eerste goal als drukmiddel: na "bliksemsnelle aanpassing" aast Maxim De Cuyper al op basisplek bij Brighton

In dit artikel:

Maxim De Cuyper lijkt zijn overstap van Club Brugge naar Brighton & Hove Albion probleemloos te hebben verteerd. Op een zwoele avond aan de Engelse zuidkust scoorde de 24-jarige Belg afgelopen week zijn eerste treffer voor The Seagulls in een oefenduel tegen Wolfsburg (2-1), een doelpunt dat zijn ambitie om direct een basisplaats op te eisen onderstreept. Zelf relativeerde hij het: "Het was gewoon een goed doelpunt, niets speciaals", maar zijn indruk in de voorbereiding is duidelijk.

De transfer kwam eerder dit seizoen tot stand nadat Pervis Estupiñán vertrok naar AC Milan, waardoor er ruimte ontstond op linksachter. Waar velen verwacht hadden dat het even zou duren voordat een nieuwe zomertransfer ingebed zou raken, roemt media zoals The Athletic De Cuyper juist om zijn snelle aanpassing. Trainer Fabian Hürzeler noemt hem een serieuze kandidaat voor de basis tegen Fulham en prijst zijn winnaarsmentaliteit en flankcreativiteit: "Maxim heeft een winnaarsmentaliteit."

De Cuyper zelf wijt zijn vlotte integratie aan de sfeer binnen de club: Brighton noemt hij een "familieclub" waar de ploeg boven het individu staat. Zijn samenwerking met vleugelspeler Kaoru Mitoma viel al op in de vriendschappelijke ontmoeting; Mitoma trekt vaak verdedigers aan en creëert zo ruimte voor De Cuyper om gevaarlijk te worden, wat Hürzeler tactische flexibiliteit geeft tussen een 4-2-3-1 en een systeem met wingbacks.

Voor De Cuyper, die vorig jaar ook in de Champions League scoorde voor Club Brugge tegen Aston Villa, betekent dit dat hij elke week op dat hogere niveau moet presteren om zich te handhaven in de Premier League. Brighton zelf koerst ambitieus: na een sterke eindspurt vorig seizoen eindigde de club op de achtste plaats en voorzitter Tony Bloom spreekt openlijk over het nastreven van trofeeën in de komende vijf jaar. Met een mogelijke basisplek kan De Cuyper meteen een sleutelrol gaan vervullen in die ambitie.