Met drie goals op rij is de Messi-show weer begonnen. 'Hij laat de tijd stilstaan'

In dit artikel:

Lionel Messi liet alle twijfel over zijn fitheid en leeftijd meteen wegwaaien door in zijn zesde WK-optreden een hattrick te scoren tegen Algerije (3-0). In de Nederlandse nacht van dinsdag op woensdag zette hij daarmee niet alleen Argentinië op voorsprong in het toernooi in de Verenigde Staten, maar klom hij ook naar de gedeelde eerste plaats op de WK-scorerslijst met zestien doelpunten, gelijk met Miroslav Klose.

Vooraf waren er vraagtekens of de bijna 39-jarige Messi nog één WK aankon na het bereiken van de wereldtitel in Qatar vier jaar geleden en zijn verhuizing naar Inter Miami. Die twijfels verdwenen na één wedstrijd: Messi speelde alsof er niets veranderd was en zette meteen de toon. Argentijnse kranten vierden hem uitbundig, terwijl sommige commentaren ook wezen op een onbesuisde actie van Messi in minuut 31 die mogelijk een rode kaart waard was, maar niet werd bestraft.

Bondscoach Lionel Scaloni, die lang met Messi samenwerkt, vatte het kernachtig samen: “Ben ik verrast? Hij doet dit al twintig jaar.” Messi zelf bleef nuchter over zijn prestatie en het record: het is “een eer” naast Klose te staan, maar voor hem blijft het vooral statistiek en het belang om geconcentreerd te blijven. Halverwege de wedstrijd veegde hij overigens enkele tranen weg, naar eigen zeggen vanwege een persoonlijke, moeilijke situatie.

Na afloop sprak hij luchtig over het vieren met een biertje in de kleedkamer en noemde hij dit WK een bonus, een ‘kers op de taart’. Tegelijk waarschuwde hij dat Argentinië zich niet kan permitteren te verslappen; één nederlaag kan uitschakeling betekenen. De wedstrijd bevestigde Messis status als bepalende factor en zette de hype rond hem opnieuw in gang, terwijl hij zelf de aandacht liefst klein houdt.