Met deze raket van 900.000 euro kan Oekraïne een 'langeafstandsdreun' uitdelen aan Rusland
In dit artikel:
Het Britse ministerie van Defensie ontwikkelt de Nightfall, een nieuwe ballistische raket bestemd voor Oekraïne waarmee Kyiv verder het Russische achterland kan raken. De raket moet een explosieve lading van ongeveer 200 kg over circa 500 km vervoeren en zeer nauwkeurig zijn (afwijking maximaal ~5 meter). Nightfall wordt gelanceerd vanaf een mobiele grondinstallatie die binnen enkele minuten meerdere raketten kan afschieten en die bestand moet zijn tegen gps-uitval en elektronische verstoring. Na lancering moet een doel binnen tien minuten geraakt worden; de reissnelheid wordt rond 3.000 km/uur ingeschat.
Politiek en doel: Londen positioneert het project als reactie op “Russische agressie” en als middel om Oekraïne in staat te stellen dieper terug te slaan. Minister John Healey zei onder andere “Dat pikken wij niet”, en staatssecretaris Luke Pollard benadrukt dat een sterk Oekraïne bijdraagt aan een veiliger Europa. Tegelijk is Nightfall ook bedoeld om de Britse defensie-industrie langdurig werk te geven en Europese afschrikking tegen Rusland te versterken.
Tijdpad en kosten: eind augustus werd de openbare aanbesteding gepubliceerd; na voorselectie krijgen drie ontwikkelaars elk circa €10 miljoen om prototypes te bouwen. De ontwikkeling zou in maart zijn begonnen en binnen een jaar moeten die bedrijven minstens drie raketten afleveren voor tests. Operationele inzet wordt niet verwacht vóór 2027. Als productie eenmaal loopt, wil Londen ongeveer tien raketten per maand leveren; de maximale kostprijs per stuk ligt rond €900.000.
Vergelijking met ander materieel: Nightfall is ballistisch — de baan voert hoog de atmosfeer in waarna de warhead in een steile, snelle duik terugkeert — en verschilt hiermee wezenlijk van kruisraketten (die onder meer de Storm Shadow/Scalp zijn; bereik circa 250 km) en van drones (die meestal maximaal ~50 kg payload hebben). De VS leverden eerder ATACMS (in beperkte varianten tot ~165 km). Oekraïne werkt zelf aan Sapsan (circa 300 km, ~480 kg volgens berichtgeving) en zette de eigen Flamingo-kruisraket in (door Kyiv aangeduide reikwijdte tot 3.000 km, payload tot ~1.150 kg). Rusland beschikt onder meer over de Iskander-M (snelheden van enkele duizenden km/uur, productievolumes genoemd rond 60 per maand) en recent de langbereikere Oresjnik, die volgens berichten tot ~5.000 km kan reiken en zeer hoge snelheid haalt.
Strategische beperking: hoewel Nightfall Oekraïne extra diepe stootmogelijkheden biedt, is het programma nog in ontwikkeling en vereist het tijd voor testen en productie. De raket vult een tussenpositie in qua bereik en lading tussen de kortere ATACMS-varianten en de grotere kruisraketten die Oekraïne en vrachtigere systemen mogelijkerwijs nastreven.