Met de opwarming van het zeewater dreigt Portugal de sardine te verliezen - een symbool van nationale trots

In dit artikel:

Het Portugese sardineseizoen is begonnen, maar in Matosinhos bij Porto overheerst vooral zorg over de toekomst van de vis en de hele sector. Door de opwarming van de zee trekken sardines steeds vaker noordwaarts, waardoor de aanvoer aan de Portugese kust al jaren onder druk staat. Dat bleek ook symbolisch bij de seizoensopening begin mei: op de eerste visdag ving het schip met landbouw- en zeeminister José Manuel Fernandes helemaal niets.

Matosinhos was ooit een bruisend centrum van de conservenindustrie, maar volgens fabriekshoudster Mariana Gomes zijn er nog maar enkele bedrijven over. Haar onderneming, Conservas Portugal Norte, probeert ingeblikte vis opnieuw aantrekkelijk te maken met kleurrijke verpakkingen en luxe smaken, in de hoop nieuwe vraag te creëren. Tegelijk bereidt het bedrijf zich voor op een toekomst waarin sardines mogelijk schaarser worden, en kijkt het naar andere vissoorten en markten, vooral in Azië.

In de fabriek werken vooral vrouwen aan de lopende band, een traditie die al generaties standhoudt. Toch twijfelen sommige werknemers, zoals Helena Silva, of hun kinderen nog wel in de visindustrie in Matosinhos zullen blijven. De stijgende huizenprijzen, mede door buitenlandse kopers, maken een toekomst in de stad moeilijker betaalbaar.

Ook restauranthouders merken de gevolgen. Mede-eigenaar Dima Saka zegt dat de sardines dit jaar kleiner, duurder en lastiger verkrijgbaar zijn. Het seizoen begon laat en teleurstellend, wat de onzekerheid over de iconische Portugese vis alleen maar vergroot.