Met "de nonkels" als DNA-bewaarders: hoe nieuwe dynamiek de Red Lions weer goudkoorts geeft voor WK in eigen land

In dit artikel:

De Belgische Red Lions beginnen vol vertrouwen aan het WK hockey in eigen land, dat in Waver wordt gespeeld. De ploeg won recent de Hockey Pro League, plaatste zich voor de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles en wil die sterke lijn doortrekken naar een wereldtitel voor eigen publiek.

De huidige selectie verschilt van de ploeg die in 2018 wereldkampioen werd en in 2021 olympisch goud pakte. Jonge spelers zoals Lucas Balthazar, Roman Duvekot, Victor Foubert en Thomas Crols brengen nieuwe energie, terwijl ervaren krachten als Arthur Van Doren, Vincent Vanasch, Alexander Hendrickx, Victor Wegnez en Tom Boon het winnende DNA bewaken. Binnen de groep worden die routiniers gekscherend de ‘nonkels’ genoemd: vaderlijke figuren die de jongeren begeleiden en tegelijk kritisch houden.

Volgens Van Doren heeft de teleurstellende Europese campagne van vorig jaar, inclusief de rel rond Atoine Kina, de ploeg wakker geschud. De spelers evalueerden eerlijk wat beter moest en kwamen fysiek, technisch en als groep sterker terug. Bondscoach Shane McLeod ziet opnieuw een goede groepscultuur, maar waarschuwt dat tegenstanders België grondig bestuderen en dat de ploeg moet blijven vernieuwen.

Het WK in Waver biedt de Red Lions bovendien een bijzondere thuissituatie, met familie, vrienden en duizenden Belgische supporters naast het veld. De nieuwe arena symboliseert de groei van het hockey in België, maar brengt ook extra druk met zich mee: goede prestaties worden groter gemaakt, terwijl tegenvallers eveneens harder zullen aankomen. De combinatie van ambitie, hernieuwde honger en thuisvoordeel moet België naar de wereldtitel leiden.