Met de allernieuwste, supersnelle en nauwelijks waar te nemen zeedrone laat Oekraïne de Russen pas echt zijn tanden zien
In dit artikel:
De Oekraïense marine zet sinds het begin van de oorlog onbemande zeedrones in, met name de vier meter lange Barracuda, om Russische doelen op de Zwarte Zee en in de Dnipro-delta aan te vallen en bevoorrading te verstoren. Teams van de 40ste marinebrigade, onder leiding van commandant ‘Kop’ en dronepiloten zoals ‘Romacha’ en ‘Akaza’, opereren vanuit moerasgebieden langs de Dniprorivier nabij Cherson en voeren ook missies ver over zee richting de Krim en Russische havens.
De Barracuda heeft een laag profiel (ongeveer 4 m x 1 m), is snel en moeilijk te detecteren. Hij kan meer dan 500 km afleggen en draagt een explosieve lading tot circa 350 kilo. Nieuwe uitvoeringen kunnen mijnen leggen en zelfvernietigen, fungeren als lanceerplatform voor tot acht op afstand bestuurbare raketten of meerdere kleine kamikazedrones, en zelfs luchtdrones of raketten afvuren. Cruciale onderdelen zijn beter beschermd en commerciële partners werken samen met softwareontwikkelaars aan continue verbeteringen.
Besturing gebeurt op afstand via verschillende communicatiemiddelen, waarbij het Amerikaanse Starlink-satellietinternet een belangrijke rol speelt. Dat verklaart tevens een operationele beperking: bij snelheden boven ongeveer 70 km/uur gaat de verbinding vaak verloren, terwijl de boot technisch tot circa 100 km/uur kan halen. Er loopt ook een proef met AI-autonomie: na vier maanden test blijkt de autonome software veelbelovend, maar volledige autonome inzet wordt vermeed uit angst dat systemen tegen de eigen troepen kunnen worden gebruikt.
Volgens de Oekraïners hebben zeedrones al meerdere Russische marineschepen en onderzeeërs beschadigd of doen zinken en zelfs een helikopter uit de lucht geschoten; er circuleren videobeelden van aanvallen tot in Russische havens. De inzet van Barracuda’s heeft de Russische marine wezenlijk teruggedrongen richting Krimhavens en het vasteland, en wordt ook gebruikt tegen tankers van de zogenoemde schaduwvloot. Voor de Oekraïense troepen bieden de onbemande boten het voordeel dat ze risico’s voor mensenlevens verminderen en diep vijandelijk gebied kunnen binnendringen. Uit veiligheidsredenen wilden de geïnterviewden alleen bij hun bijnamen worden genoemd.