Met dank aan 'echo boomers': geboortes in Zuid-Korea stijgen 2e jaar op rij
In dit artikel:
Zuid-Korea noteerde in 2025 voor het tweede achtereenvolgende jaar een toename van het aantal geboorten: het ministerie van Data en Statistiek registreerde 254.457 baby’s, een stijging van 6,8% ten opzichte van 2024 en de sterkste procentuele toename in vijftien jaar. Het totale vruchtbaarheidscijfer klom van 0,75 naar 0,80, de hoogste waarde sinds 2021, maar blijft ver onder de vervangingsnorm van 2,1 kinderen per vrouw.
De belangrijkste verklaring is demografisch: de zogenaamde “echo boomers” — de grote cohorten geboren tussen 1991 en 1995 nadat het toenmalige gezinsplanningsbeleid werd beëindigd — zitten nu in hun vroege dertiger jaren, de leeftijdsgroep die traditioneel de meeste kinderen krijgt. Rond 2025 werden er naar schatting 1,7 miljoen vrouwen in hun vroege dertiger jaren geteld, ongeveer 9% meer dan in 2020. Daarnaast nam het aantal huwelijken verder toe (8,1% in 2025, na een recordstijging van 14,8% in 2024), en lijken meer stellen binnen twee jaar na het huwelijk kinderen te krijgen. Uit een overheidsenquête uit 2024 bleek ook een licht positiever beeld ten aanzien van huwelijk en gezinsvorming.
Desondanks blijft de structurele demografische druk groot. Zuid-Korea kampt al jaren met een van de laagste geboortecijfers ter wereld; in 2023 daalde het vruchtbaarheidscijfer tot een dieptepunt van 0,72. Economische factoren spelen een grote rol: hoge woonlasten, peperduur onderwijs, onzekerheden op de arbeidsmarkt en stigma’s rond ouderschap op het werk ontmoedigen gezinnen. Hoewel de staat en bedrijven miljarden hebben uitgegeven aan financiële steun, subsidies, verlengd ouderschapsverlof en kinderopvang (sommige werkgevers betalen zelfs grote premies per geboorte), blijven problemen als stijgende privé-onderwijskosten en sluitende kinder- en verloskundige voorzieningen knellen.
De bevolkingsontwikkeling blijft zorgwekkend: in 2025 stonden 254.457 geboorten tegenover 363.389 sterfgevallen, waardoor het inwonertal voor het zesde jaar op rij daalt. Met 51,8 miljoen inwoners wordt een daling naar ongeveer 36,2 miljoen in 2072 verwacht als trends aanhouden; sommige prognoses waarschuwen voor halvering tegen 2100. Experts waarschuwen dat de recente geboortegolf tijdelijk kan zijn: vanaf 2027 stromen kleinere cohorten (geboren vanaf 1996) in de vruchtbare leeftijden. De regering-Lee bereidt een nieuw vijfjarenplan voor met extra gezinssteun en beleid om geschoolde buitenlandse werknemers aan te trekken.