Met Cooper Flagg heeft de NBA eindelijk weer een Amerikaans talent in zijn gelederen
In dit artikel:
De 18-jarige Cooper Flagg wordt gezien als het meest veelbelovende Amerikaanse basketbaltalent in jaren en debuteert binnenkort in de NBA bij de Dallas Mavericks. Tijdens de Summer League in Las Vegas maakte hij indruk met 31 punten, waarna zijn team besloot hem uit voorzorg rust te geven en zich te richten op het reguliere seizoen dat in het najaar start. Flagg werd in juni als eerste gekozen tijdens de NBA-draft, een bevestiging van zijn status als topfavoriet.
Flagg staat al sinds zijn veertiende in de belangstelling van NBA-clubs en werd vorig jaar extra opgemerkt toen hij als jongste deelnemer op indrukwekkende wijze meedeed tijdens een oefenwedstrijd tegen het Amerikaanse Dream Team, met sterren als LeBron James en Stephen Curry. Zijn veelzijdigheid valt op: hij is een sterke verdediger, een vaardige passer en heeft een verbeterd schot, eigenschappen die hij ontwikkelde aan de Montverde Academy in Florida.
Opgegroeid in Maine, een staat zonder professionele sportclubs en zeldzame NBA-spelers, breekt Flagg een decennialange droogte: sinds 1984 werd daar geen eersteklas basketballer meer gedraft. Zijn basketbalkwaliteiten zijn deels erfelijk, met ouders die op redelijk hoog niveau speelden en een broer die ook collegebasketball speelt. Flagg’s spelstijl en persoonlijkheid worden wel vergeleken met legende Larry Bird, een grootheid uit Indiana en eveneens een witte ster in een voornamelijk door zwarte spelers gedomineerde sport.
De komst van Flagg wordt gezien als broodnodige verfrissing voor een NBA die de afgelopen vijftien jaar vooral internationaal talent produceerde. Terwijl Europese en Canadese sterren als Nikola Jokic, Giannis Antetokounmpo, Luka Doncic en Shai Gilgeous-Alexander momenteel de toon aangeven, is Flagg mogelijk de nieuwe Amerikaanse koploper. Analisten verwachten dat hij door zijn volwassenheid en spelinzicht direct een grote impact kan maken bij de Mavericks, een opvallende uitzondering voor een rookie. Zijn carrière zal de komende jaren uitwijzen of hij daadwerkelijk kan tippen aan de grootste namen van zijn generatie.