Met betraande ogen eindigt Cristiano Ronaldo in Dallas zijn 'laatste dans': ook zijn zesde WK eindigt zonder wereldtitel

In dit artikel:

Cristiano Ronaldo zag maandag in het Dallas Stadium hoe Portugal in de achtste finale van het WK in Noord-Amerika op het laatste moment werd uitgeschakeld door Spanje. Een late treffer van invaller Mikel Merino besliste het duel, waarna het voor de 41-jarige aanvoerder steeds duidelijker werd dat dit waarschijnlijk zijn laatste wereldkampioenschap was. Na afloop liep Ronaldo zichtbaar aangeslagen langs de tribunes om fans te bedanken, voordat hij emotioneel brak.

De wedstrijd paste in een breder debat over zijn rol bij Portugal: kan een superster van zijn leeftijd nog wel mee op dit hoogste niveau, of houdt zijn status juist een nieuwe generatie, met spelers als Vitinha, João Neves en Nuno Mendes, in de schaduw? Ronaldo kreeg in het toernooi wisselende kritieken. Tegen Congo en Colombia viel hij tegen, maar tegen Oezbekistan en Kroatië scoorde hij wel. Zelf wees hij herhaaldelijk op zijn recht om pas te stoppen wanneer hij dat zelf wil.

Ondanks de twijfel rond zijn vorm bleef zijn invloed binnen de selectie groot. Teamgenoten prezen zijn fitheid, discipline en leiderschap, en ook de steun van supporters was massaal: overal in Dallas waren Portugese shirts met zijn naam te zien. Tegen Spanje probeerde Portugal vooral stand te houden, maar werd het vaak vastgezet op eigen helft. Ronaldo kwam nauwelijks in stelling en had maar één grote kans. De uitschakeling betekende niet alleen het einde van Portugal op het toernooi, maar mogelijk ook van Ronaldo’s lange WK-loopbaan, al liet hij merken vooral de momenten met fans en de emotionele waarde van dit laatste hoofdstuk mee naar huis te nemen.