Met 492 camera's in het straatbeeld is Hasselt uitschieter in Vlaanderen, maar 'Big Brother' kijkt niet mee

In dit artikel:

Hasselt is met 492 actieve camera’s de Vlaamse stad met de hoogste cameradichtheid: 6,15 camera’s per 1.000 inwoners, tegenover 2,26 in Antwerpen. Burgemeester Steven Vandeput (N-VA) noemt het cameraschild noodzakelijk om de vele evenementen, studenten en toeristen in de stad veilig te laten samenkomen. Hasselt scoort volgens de stadsmonitor bovendien hoog op veiligheidsgevoel.

Onderzoek van KU Leuven-studente Benthe Peeters toont echter dat veel inwoners niet weten hoe de camera’s werken. Tijdens zogenoemde data walks bleek dat sommigen denken dat ze voortdurend live worden gevolgd of dat ANPR-camera’s vooral dienen om geld op te brengen. Volgens Peeters ontstaat die beeldvorming doordat overheid en politie weinig uitleg geven over het systeem.

De politiezone Limburg Regio Hoofdstad (LRH) zegt dat permanente bewaking niet plaatsvindt. Volgens cameramanager Bart Reekmans wordt 99 procent van de beelden pas achteraf bekeken, bijvoorbeeld na een incident. Beelden worden na dertig dagen gewist, tenzij ze nodig zijn voor een lopend onderzoek. Gezichtsherkenning is in de openbare ruimte verboden en wordt niet toegepast.

De politie benadrukt dat de camera’s wel degelijk resultaat opleveren: in dossiers met bruikbare beelden steeg de ophelderingsgraad volgens Reekmans van 7 naar 70 procent. Beelden hielpen onder meer bij het oplossen van de diefstal van het kindje Jezus uit een kerststal in 2022 en kunnen verdachten reconstrueren en identificeren.

Privacy wordt volgens politie en stad beschermd door automatische vervaging van onder meer achtertuinen, logging van elke raadpleging en toegangsregels. Burgers kunnen informatie opvragen over wat een camera filmt. Bij aanhoudende overlast kan bovendien een tijdelijke mobiele camera worden aangevraagd, al gebeurt dat nog weinig.