Messi voor het eerst met Inter Miami naar MLS-finale na winst op Jansens New York City

In dit artikel:

Inter Miami en Vancouver Whitecaps spelen op zaterdag 6 december in Fort Lauderdale de MLS Cup. Inter Miami – met Lionel Messi in de voorhoede – boekte een overtuigende 5-1 zege op New York City FC (gecoacht door de Nederlander Pascal Jansen) en bereikt daarmee voor het eerst de eindstrijd. Rechtsbuiten Tadeo Allende was de uitblinker met een hattrick; Messi leverde tussen die treffers een fraaie assist op Mateo Silvetti, een landgenoot uit Rosario die, net als Messi, uit de jeugdopleiding van Newell's Old Boys komt. Ook Telasco Segovia scoorde na een voorzet van Jordi Alba.

Vancouver verzekerde zich eveneens van een historische eerste finale door San Diego FC met 3-1 te verslaan. De ploeg met sterspeler Thomas Müller stond al met 3-0 bij rust dankzij twee goals van Brian White en een treffer die via San Diego-doelman Pablo Sisniega tot stand kwam. Hirving Lozano maakte na rust nog 3-1, maar meer kwam San Diego niet teweeg. Müller, die na ruim een uur werd gewisseld vanwege een lichte blessure, noemde het bereiken van de eindstrijd "het grootste succes in de geschiedenis van de Whitecaps."

Jansen, die dit kalenderjaar bij New York begon, erkende dat zijn team lessen moet trekken en dat naïef spel een rol speelde in de uitschakeling, ook omdat er drie belangrijke spelers ontbraken. Voor Jordi Alba (36) en Sergio Busquets (37) lijkt de Amerikaanse finale mogelijk hun laatste wedstrijd; Messi (38) zette echter recent zijn contract in Florida door tot 2028 en lijkt nog niet klaar voor afscheid. Interessant duel: Messi en Müller stonden al achtmaal tegenover elkaar; Müller won zeven keer, onder meer in de WK-finale van 2014.