Messi stopt als international van Argentinië - hij heeft niets meer te geven

In dit artikel:

Lionel Messi heeft zijn afscheid als international van Argentinië aangekondigd. De 39-jarige aanvaller speelde sinds zijn debuut in 2005 207 interlands en maakte daarin 125 doelpunten. Zijn nationale loopbaan omvat drie WK-finales: twee gingen verloren, terwijl hij in 2022 in Qatar wereldkampioen werd.

In een video blikt Messi terug op zijn ontwikkeling van jeugdig talent tot aanvoerder en boegbeeld van Argentinië. In begeleidende, handgeschreven boodschappen bedankt hij zijn land. Hij schrijft dat het besluit hem zwaar valt, maar dat hij naar eigen inzicht niets meer aan de nationale ploeg kan bijdragen.

Het vertrek volgt na een periode waarin Messi zijn eerdere teleurstellingen met Argentinië wist om te buigen in grote successen. Na twee verloren Copa América-finales trok hij zich rond tien jaar geleden tijdelijk terug. Later keerde hij terug en won hij twee Copa América-toernooien en het WK. Daarmee groeide zijn status in Argentinië verder, waarbij hij qua populariteit naast Diego Maradona werd geplaatst.

Messi blijft voorlopig voetballen voor Inter Miami. Een terugkeer in de nationale ploeg lijkt echter onwaarschijnlijk. Zijn afscheid komt bovendien kort na het overlijden van zijn vader Jorge Messi, die zijn zaakwaarnemer en adviseur was. De aanvaller had daarna zelfs overwogen helemaal met voetbal te stoppen.

Bij zijn laatste WK-optredens bleef Messi volgens het artikel van uitzonderlijk niveau, ondanks kritiek op de arbitrage en het spel van Argentinië. Na de wereldtitel kregen zijn ploeggenoten van een onbekende afzender gouden iPhones, waarna Messi hen persoonlijk vroeg of de geschenken bevielen.