Merel Conijn na afmelding terug in schaatsselectie voor World Cup Heerenveen

In dit artikel:

Merel Conijn is toegevoegd aan de Nederlandse wereldbekerselectie voor de wedstrijd komende vrijdag tot en met zondag in Thialf (Heerenveen). De 24-jarige langeafstandster van Team Albert Heijn Zaanlander had de eerste twee World Cups in Salt Lake City en Calgary geskipt na overleg met haar coaches en de KNSB omdat die verre reizen haar meer fysieke nadelen dan voordelen zouden opleveren. Conijn, recent Nederlands kampioene op de 3 en 5 km en vorig seizoen goed voor WK-brons op de 5 km, krijgt nu een wildcard voor de A-groep op de 5 km in Heerenveen. Met die start kan ze directe wereldbekerpunten scoren en zo bijdragen aan het veiligstellen van olympische startplaatsen voor de langere afstanden.

De opname van Conijn gaat ten koste van collega Elisa Dul, die door haar tegenvallende prestaties in Noord-Amerika in de B-groep zou staan en daardoor veel minder punten kan halen. De achtergrond van de wijziging is dat de Nederlandse vrouwen op de langere afstanden in de breedte nog niet overtuigen: alleen Joy Beune haalde tot nu toe twee zeges, terwijl andere rijdsters buiten de top negen van het wereldbekerklassement staan. Als dat na de vierde wereldbeker in Hamar onveranderd blijft, mag Nederland bij de Spelen in Milaan met acht in plaats van negen dames starten.

Verder blijft de rest van de selectie gelijk aan die van Calgary. Sprintster Jutta Leerdam, die recent lichtgewond raakte na een aanrijding op de fiets, is fit verklaard en rijdt in Thialf gewoon de 500 en 1.000 meter voor het thuispubliek.