Meppel stuurt altijd burgemeester of wethouder naar eenzame uitvaart. 'Wij zijn kennelijk niet in staat geweest die eenzaamheid weg te halen'

In dit artikel:

In Meppel leggen burgemeester of een wethouder bij begrafenissen bloemen wanneer er niemand op de uitvaart van een overledene verschijnt. Het gebruik ontstond op initiatief van voormalig burgemeester Richard Korteland en wordt sindsdien voortgezet; volgens een rondgang van DVHN is Meppel de enige gemeente in Drenthe en Groningen die een bestuurder naar zulke verlaten diensten stuurt. Andere gemeenten laten vaak medewerkers van Burgerzaken gaan, of — zoals Westerkwartier en Noordenveld — niemand.

Wethouder Klaas de Vries vertelt dat hij nooit had bedacht dat mensen volledig in isolatie kunnen sterven totdat hij naar zo’n uitvaart werd gestuurd. Bij een recente plechtigheid liep hij samen met een vertegenwoordiger van de begraafplaats en een spreker van Humanitas mee naar het graf van een eenzame man voor wie geen familie of vrienden kwamen. Die ervaring raakte hem diep: het maakte hem bewust van maatschappelijke tekortkomingen en motiveerde hem om zich meer in te zetten voor sociale verbondenheid in de gemeente.

De Vries benadrukt dat veel eenzaamheid niet alleen een persoonlijke keuze is, maar ook het resultaat van maatschappelijke ontwikkelingen; krimpende verenigingen, kerken en buurtnetwerken verkleinen het vangnet. Hij ziet het bijwonen van zulke uitvaarten als een daad van beschaving: ook als de samenleving heeft gefaald, verdient iemand een waardig afscheid. De gebeurtenis versterkte zijn inzet voor initiatieven zoals buurtkeukens, verenigingen en sportclubs die sociale contacten bevorderen.

De praktijk in Meppel roept tegelijkertijd een bredere vraag op over de rol van gemeenten in het voorkomen en opvangen van eenzaamheid. De Vries hoopt dat het voorbeeld lokale bestuurders en burgers aanzet tot nadenken over hoe gemeenten het sociale stelsel kunnen aanvullen nu informele netwerken verzwakken.