Mental Theo had schijt aan alles, maar is zijn wilde haren kwijt: 'Het gaat niet meer om scoren'
In dit artikel:
Mental Theo — echte naam Theo Nabuurs, 60 jaar — staat nog altijd achter de draaitafels, maar is van woest en ongeremd uit de jaren 90 veranderd in een bedachtzame artiest die zijn gezin en gezondheid voorop zet. De Bosschenaar woonde lange tijd op Mallorca en vliegt vrijwel elk weekend naar Nederland voor optredens; volgende week staat hij op strandfestival Glemmer Beach bij Lemmer (22 en 24 augustus). Zijn naam werd groot als deel van het duo Charly Lownoise & Mental Theo (onder meer de hit Wonderful Days, later ook succes met Basshunter’s Now You’re Gone), en hij was vroeger ook op televisie actief voor kanalen als TMF en MTV.
In de jaren 90 leefde hij stevig op: harde beats, ruige nachten en veel shows (vroeger zo’n 300 optredens per jaar). Dat beeld is verdwenen. Tegenwoordig doet hij veel minder (rond 120 optredens is al veel), leeft sober — geen alcohol, weinig suiker — en richt hij zich op goed georganiseerde festivals en creatieve sets waarbij hij dagenlang aan remixes en muzikale vondsten werkt. De keuze voor een gezonder leven geeft hem volgens eigen zeggen energie en maakt het makkelijker om thuis een aanwezig vader te zijn.
Een keerpunt kwam ongeveer achttien jaar geleden toen een curator voor zijn deur stond: interne fraude door personeel en managers legde de muziekbusiness waarop hij leefde open en dwong hem praktisch opnieuw te beginnen. Dat schrok hem wakker en veranderde zijn zakelijke aanpak: striktere controle en mensen om zich heen zoeken die hij vertrouwt. Tijdens de coronaperiode verdiepte hij zich in remixes en vond via Instagram de samenwerking met techno-producer Reinier Zonneveld, wat hem terugbracht in de technoscene en hem muzikaal nieuw vuur gaf.
Musicaal blijft vooral hardcore en techno een verbindende factor. Theo legt uit dat die stijlen mensen tijdelijk uit de realiteit halen en emotioneel raken — zelfs bij nummers buiten zijn gebruikelijke genre ziet hij publiek emotioneel reageren. Hij merkt ook dat jonge generaties online oude raves en hardcore ontdekken, waardoor zijn repertoire plotseling ook nieuwe fans aanspreekt.
Privé heeft hij het leven rigoureus anders ingericht. Hij is sinds 2014 getrouwd met Maaike Jansen (zangeres/pianist), met wie hij een groot leeftijdsverschil heeft maar die hem rust en stabiliteit bracht. Ze hebben twee zoons (26 en 4 jaar). De ziekte van een goede vriend en zijn gezin maakten hem bewust van kwetsbaarheid en prioriteiten: minder optredens, meer thuis zijn en tijd voor eenvoudige dingen zoals in de tuin kijken naar limoenbomen.
Over vroeger is hij eerlijk: hij maakte fouten, gaf veel uit en was hard naar anderen, maar ziet die periode als ‘duurbetaalde lessen’. Hij zegt te hebben genoten van het leven toen, en weigerde spijt te cultiveren. Tegelijkertijd erkent hij dat het medialandschap veranderd is; moderne cancelcultuur vindt hij niet één-op-één toepasbaar op daden uit het verleden. Zijn artiestennaam voelt voor hem ook minder treffend dan vroeger — in technogebeurtenissen gebruikt hij vaker zijn echte naam.
Zakelijk is Nabuurs nog steeds actief: hij heeft meerdere ondernemingen in de artiesten- en evenementenbranche en wil zijn carrière in de zomermaanden concentreren zodat hij vaker thuis kan zijn. Zijn missie lijkt verschoven van het najagen van hits naar het maken van betekenisvolle sets, het verbinden van mensen en het genieten van eerlijkheid, energie en liefde — kortom: muzikaal blijven doen wat hem gelukkig maakt, maar met rust en verantwoordelijkheid als uitgangspunten.