Mensen konden 365.000 jaar eerder vuur maken dan gedacht

In dit artikel:

Onderzoekers van het British Museum hebben opgravingen bij Barnham (Suffolk) aangetoond dat mensen daar al 415.000 jaar geleden vuur maakten. In een neanderthaler‑habitat troffen ze een stuk sterk verhitte klei (blootgesteld aan meer dan 700 °C), door hitte beschadigde vuurstenen handbijlen en twee stukjes pyriet — een mineraal dat vonken geeft als het tegen vuursteen wordt geslagen. Analyse sloot natuurbranden uit, en omdat pyriet lokaal niet voorkomt, concluderen de onderzoekers dat het bewust naar de plek is gebracht als hulpmiddel om vuur te maken; de vindplaats lag bovendien dicht bij een waterbron.

De vondst schuift gecontroleerd vuurgebruik in Zuid‑Engeland ver terug en illustreert waarom vuur zo cruciaal was: het maakte overleven in koudere gebieden mogelijk, maakte voedsel veiliger en makkelijker verteerbaar en bevorderde sociale activiteiten zoals bijeenkomsten en taalontwikkeling. Volgens de onderzoekers wees het bewijs op een regelmatig gebruikte vuurplaats door vroege neanderthalers.