Mennonieten in Suriname mogelijk slachtoffer van mensenhandel

In dit artikel:

In de Tibitiregio, ongeveer honderd kilometer ten zuidwesten van Paramaribo, hebben zo’n dertig mennonietengezinnen uit Belize containers en houten woningen geplaatst. Met gemiddeld zeven kinderen per gezin gaat het om bijna 250 mensen; wekelijks zouden nieuwe gezinnen uit Belize en Mexico aankomen. Daarmee lijkt in Suriname de eerste mennonietenkolonie te ontstaan.

De parlementariërs Rabin Parmessar en Jennifer Vreedzaam bezochten het gebied en zeggen verrast te zijn door de omvang van de groep. Volgens hen zijn de mennonieten mogelijk met onjuiste informatie naar Suriname gehaald. Braganza Marketing Group (BMG), onder leiding van de Nederlandse ondernemer Ruud Souverein, presenteerde de groep eerder als een tijdelijke delegatie van slechts vijftien mensen. Tegelijkertijd zou BMG afspraken hebben gemaakt over de ontwikkeling en mogelijke overname van 34.000 hectare grond voor ongeveer 300 dollar per hectare.

In de overeenkomsten met de Surinaamse overheid staat echter niet dat mennonieten de grond zouden bewerken. Boskap is verboden en voordat landbouw kan beginnen zijn milieustudies nodig. De mennonieten zeggen dat BMG hun deze voorwaarden en problemen rond verblijfsdocumenten niet heeft uitgelegd. Woordvoerder Peter Peterson verklaart dat gezinnen hun bezittingen in Belize hebben verkocht en niet eenvoudig kunnen terugkeren.

President Jennifer Simons wil dat de pioniers vertrekken. Deurwaarders zouden hen daartoe hebben opgedragen, maar die documenten lijken de kolonie niet te hebben bereikt. BMG dreigt de staat voor 86 miljoen dollar aan te klagen, zonder duidelijke onderbouwing van dat bedrag. De parlementariërs willen de zaak met de president bespreken en spreken over mogelijke uitbuiting of mensenhandel. De mennonieten zelf zeggen ondanks alle onzekerheid vreedzaam in Suriname te willen werken en blijven.