Megaspiegels in de ruimte: amerikaans bedrijf wil nachtelijk zonlicht verkopen

In dit artikel:

Het Amerikaanse bedrijf Reflect Orbital wil een ring van ongeveer 50.000 reusachtige spiegels (20–50 meter groot) in een baan om de aarde brengen om zonlicht ook ’s nachts naar specifieke plekken op aarde te reflecteren. Klanten — van overheden en hulpdiensten tot zonneparken, boeren en zelfs militaire gebruikers — zouden het licht kunnen huren voor circa 5.000 dollar per uur; de intensiteit zou vergelijkbaar zijn met een volle maan en via een app op locatie te activeren zijn. Oprichter Ben Nowack presenteerde het plan vorig jaar en het bedrijf zegt dit jaar, mits toestemming van Amerikaanse autoriteiten, al een eerste spiegelsatelliet te willen lanceren. Investeerders hebben tot nog toe ongeveer 25 miljoen euro ingelegd.

Ruimtetechnisch wordt het idee als haalbaar beschouwd: een TU Delft-ingenieur bevestigt dat spiegels onder de juiste hoek zonlicht kunnen terugkaatsen. Toch roept het project felle kritiek op. Astronomen waarschuwen in een open brief voor versnelde lichtvervuiling die het zicht op de sterrenhemel verder aantast. Ecologen waarschuwen voor verstoring van dag-nachtritmes: veel dieren gebruiken duisternis, maan en sterren voor navigatie en gedragsregulatie, waardoor extra kunstlicht schadelijke effecten kan geven.

Reflect Orbital gaf geen interview; Nowack heeft in de media gezegd dat schade niet de bedoeling is en het project zou kunnen bijdragen aan het vervangen van fossiele brandstoffen. Het idee is niet geheel nieuw — Rusland experimenteerde in 1993 met een reflectiesatelliet — maar nu wordt het op veel grotere schaal voorgesteld, wat vragen oproept over milieu-, veiligheids- en ethische gevolgen. Het bericht wekt bij sommigen ook scepsis vanwege de ongelofelijke schaal en timing.