Megacontracten van honderden miljoenen voor Duitse kamikazedrones

In dit artikel:

De budgetcommissie van de Duitse Bondsdag neemt woensdag een besluit over miljoenenorders voor twee binnenlandse drone-startups: het Münchense Helsing en het Berlijnse Stark Defense. Beide bedrijven kunnen in eerste instantie rekenen op contracten van circa 269 miljoen euro per partij; die overeenkomsten zijn bedoeld om de productiecapaciteit snel op te schalen en kunnen volgens Duitse media later worden opgeschaald tot respectievelijk ongeveer 2,9 miljard en 1,5 miljard euro.

Het gaat om zogeheten kamikazedrones (loitering munitions) — systemen die boven het slagveld blijven rondvliegen om toe te slaan bij het opdduiken van een doelwit. In Duitsland is de regering vooral gericht op snelle uitbreiding van de nationale levering van deze wapens, mede ingegeven door de rol die dergelijke drones in de oorlog in Oekraïne hebben gekregen. Tegelijkertijd moeten beide start-ups productie- en technische prestatiedoelen halen voordat de volledige bedragen worden uitbetaald; er zijn al signalen dat er verbetering nodig is na klachten over de precisie van Helsing-drones en teleurstellende testresultaten bij Stark.

Grote defensieconcern Rheinmetall lijkt in eerste instantie buiten de boot te vallen, maar kan later alsnog als leverancier optreden voor de Bundeswehr. Helsing en Stark zijn recent als tech-eenhoorns gewaardeerd: Helsing (opgericht 2021) rond €12 mrd met investeerders als Spotify-medeoprichter Daniel Ek, Stark circa €1,2 mrd met onder anderen Peter Thiel. Ook genoemd: Quantum Systems, een andere Duitse droneleverancier met een groot Bundeswehrcontract en plannen voor een beursgang.