Mega-octopus maakte oerzeeën onveilig: 'Intelligent en onverwacht agressief'

In dit artikel:

Japanse paleontologen laten zien dat in het Krijt (ongeveer 100–72 miljoen jaar geleden) een reusachtige octopus hoog in de voedselketen stond. Aan de hand van in Japan en Canada gevonden snavels van de soort Nanaimoteuthis haggarti en nieuwe digitale technieken – millimeter‑voor‑millimeter scans van sedimentlagen, genoemd "digitaal fossieljagen" – schatten ze dat het dier tot circa 18 meter lang kon worden, vergelijkbaar met de lengte van een stadsbus en groter dan veel mosasaurussen en haaien uit die tijd.

Omdat weekdieren zelden fossiliseren, waren zulke reuzen eerder over het hoofd gezien. De harde snavelrestanten zijn daardoor cruciaal: slijtagepatronen tonen aan dat deze octopus met grote kracht schelpen en soms botten kraakte; in enkele gevallen is tot ongeveer 10% van het kaakmateriaal afgesleten. Dat wijst op een agressiever jachtgedrag dan bij hedendaagse, kleinere octopussen, die meestal minder destructief voeden. Bovendien vonden de onderzoekers asymmetrische slijtage aan snavels — één kant vaker aangedaan — wat duidt op een voorkeurszijde en daarmee op complexer hersen‑ en gedragspatronen.

De bevindingen verschuiven het beeld van de prehistorische zeeën: niet alleen gewervelde roofdieren bepaalden de top, ook grote ongewervelden konden dominante rol spelen. Onderzoekers, waaronder Yasuhiro Iba, vergelijken het dier daarom met een "Kraken uit het Krijt". De studie benadrukt ook hoe moderne digitale methoden en aandacht voor zachte organismen ons begrip van oude ecosystemen kunnen veranderen.