Meetinstrument in Voyager-sonde na halve eeuw uitgeschakeld

In dit artikel:

NASA heeft onlangs het LECP-instrument aan boord van Voyager 1 uitgeschakeld om energie te sparen en de levensduur van de ruimtetuig zo lang mogelijk te rekken. LECP, dat geladen deeltjes zoals ionen, elektronen en kosmische straling meet, leverde vrijwel onafgebroken gegevens sinds de lancering in 1977; eenzelfde apparaat op Voyager 2 werd vorig jaar al uitgezet om dezelfde reden. Eerder waren zeven andere wetenschappelijke instrumenten op Voyager 1 al buiten bedrijf gezet; twee blijven nog actief.

De ruimtevaartorganisatie onderzoekt nu een procedure om meerdere systemen gelijktijdig uit te schakelen zodat de bespaarde stroom mogelijk gebruikt kan worden om LECP later weer aan te zetten; die testfase vindt in de komende weken plaats. Voyager 1 bevindt zich op meer dan 25 miljard kilometer van de aarde, verliet het zonnestelsel in 2012, en ontvangt commando’s met ruim 23 uur vertraging — uitvoering duurde daarna nog meer dan drie uur. De sonde heeft nog beperkte brandstof en zal, ook na het einde van de missie, met circa 17 km/s verder zweven; pas over ~40.000 jaar nadert hij ster Gliese 445.