Meerjarenplan van Aalst officieel goedgekeurd, maar nog geen duidelijkheid voor 451 personeelsleden
In dit artikel:
Het Aalsterse college heeft het meerjarenplan aangenomen, maar liet de omstreden studie naar de privatisering van stedelijk onderwijs, kinderopvang en woonzorgcentra buiten beschouwing — over die toekomstplannen komt er volgens het stadsbestuur pas duidelijkheid tegen volgende zomer, nadat de studie eind juni moet afgerond zijn.
Op 21 oktober lanceerde het bestuur een hervormingsprogramma dat stadsdiensten flink zou concentreren: vier woonzorgcentra, dertien kleuter- en basisscholen, vier kinderopvanglocaties en de dienst Ondersteunend Zelfstandig Wonen. Het doel is om die diensten te privatiseren of budgetneutraal te herorganiseren; samen gaat het om 451 personeelsleden. De aankondiging leidde tot vakbondsacties, gespierde infomomenten en kritische publieke discussie. Ook kwam het bestuur onder vuur te liggen door een uitstap naar Oostende van 15.000 euro.
In het meerjarenplan staat dat de uitvoerbaarheid van het plan afhangt van de hervormingsstudies, maar concrete verwijzingen naar de hervormingen ontbreken grotendeels. Dat voedde onrust tijdens de gemeenteraad: twee schepenen kwamen te laat, waardoor de meerderheid tijdelijk niet voltallig was en de zitting met bijna een uur werd vertraagd nadat de oppositie extra documenten opvroeg.
Oppositiepartijen voerden scherpe kritiek: Vooruit beschuldigde het college van meedogenlijke besparingsdrift, Vlaams Belang waarschuwde dat nieuwe leningen de stad volgens hun berekening met 77 miljoen euro extra schulden opzadelen en de begroting gevoelig maken voor renteverhogingen, en PVDA stelde de vraag of onderwijs en kinderopvang naar commerciële actoren moeten worden verschoven.
Burgemeester Christoph D'Haese erkende dat de communicatie te ambitieus en overmoedig was, verwees naar een toename van de kostendruk (circa 18 miljoen euro) en lichtte geplande investeringen van ongeveer 100 miljoen euro toe — onder meer een nieuw politiehuis, een evenementenhal en renovaties aan Puppillensite en belfort — terwijl de personenbelasting niet verhoogd wordt. Definitieve beslissingen zullen pas volgen na afronding van het onderzoek, waarmee de toekomst van de getroffen diensten nog onzeker blijft.