Meerhout vormt oud kerkhof om tot ecologisch park, maar inwoners klagen over "schandalige" toestand

In dit artikel:

Inwoners van Meerhout uiten via sociale media hun ongenoegen over de aanblik van het oude kerkhof bij de Sint-Trudokerk in het centrum: ingezaaid gras en wilde bloemen zouden er "schandalig" uitzien. De gemeente startte eind 2022 met een herbestemmingsproject; schepen Walter Verbraeken (N-VA PLUS) legt uit dat het terrein bewust wordt omgevormd tot een ecologisch park om biodiversiteit en bijen te stimuleren — "Met een kortgemaaid gazon trek je geen bijen aan."

De aanpak verliep in fasen: een studiebureau en Monumentenwacht Vlaanderen bepaalden welke graven erfgoedwaarde hebben. Grafornamenten zonder waarde zijn verwijderd, maar de grafrust blijft behouden. Nabestaanden die bezwaar maakten mochten hun graf behouden en kregen de onderhoudsplicht; bij nalatigheid volgt een jaartermijn waarna de gemeente alsnog ingrijpt. Daarna zaaide de gemeente een bloemenweide en plant onderdelen zoals een bijenhotel en een buitenklaslokaal. Een tweede fase omvat het verwijderen van asbestleidingen en het loskoppelen van de kerkriolering, met regenwateropvang in wadi's; in een derde fase worden graven met erfgoedwaarde hersteld.

Verbraeken erkent dat het er 'wild' uitziet en dat sommigen het als respectloos ervaren, maar wijst op eerdere slechte staat (zandvlakte) en vraagt geduld. De voltooiing hangt af van vergunningen en medewerking van erfgoeddiensten; een einddatum is nog niet vastgelegd. De aanpak sluit aan bij bredere stedelijke trends om groenruimtes te herwaarderen en biodiversiteit te bevorderen.