Meer kinderen vaccineren kan elk jaar tientallen griepdoden vermijden (maar dan vooral bij ouderen)
In dit artikel:
Onderzoekers van Universiteit Antwerpen en UHasselt onderzochten meer dan 6.000 mogelijke griepvaccinatiestrategieën en kwamen tot de conclusie dat het vaccineren van kinderen in België grote gezondheidswinst oplevert. Hun studie, gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Epidemics, toont aan dat als 90 procent van alle gezonde Belgen onder de 18 jaar gevaccineerd zou worden, dat jaarlijks ongeveer 30 overlijdens en 750 ziekenhuisopnames kan voorkomen. Wordt daar ook een hogere vaccinatiegraad bij 50‑plussers aan toegevoegd (48% in 50–64 en 75% in 65–74), dan stijgt het effect naar circa 81 vermeden doden, 1.856 ziekenhuisopnames en 285.000 minder infecties per jaar.
België raadt het griepvaccin nu vooral aan voor ouderen en risicogroepen: ongeveer de helft van de 65‑plussers laat zich vaccineren, terwijl slechts 0,07 procent van de kinderen gevaccineerd is. De onderzoekers vinden dat juist kindervaccinatie de meeste indirecte bescherming biedt voor kwetsbaren, omdat kinderen veel bijdragen aan de verspreiding. Veel van de onderzochte scenario’s bleken kostenefficiënter dan het huidige beleid; het meest effectieve scenario kost wel extra (ongeveer €60 miljoen), maar brengt ook besparingen op ziektezorgkosten (ongeveer €30 miljoen). Minder ingrijpende uitbreidingen, zoals alleen peuters of schoolkinderen vaccineren, leveren ook gezondheidsvoordeel en kunnen de zorgkosten met zo’n €1,5 miljoen per jaar verlagen.
De studie plaatst haar aanbeveling tegen de achtergrond van recente zware griepperioden — vorige winter overleden naar schatting meer dan 26.000 Belgen en in een gemiddeld seizoen is 97% van de griepdoden ouder dan 65. De auteurs erkennen ethische en maatschappelijke vragen rond het vaccineren van gezonde kinderen: “Dit roept ethische vragen op over de wenselijkheid om kinderen te vaccineren, gedeeltelijk om oudere volwassenen te beschermen,” zegt gezondheidseconoom Philippe Beutels. Beleidswijzigingen moeten daarom niet alleen op modellen steunen maar ook rekening houden met haalbaarheid, ethiek en draagvlak.