Meer jongeren identificeren zich als kat, hond of vos: 'Therians'

In dit artikel:

In Buenos Aires is de afgelopen maanden een opvallende jongerencultuur opgedoken: steeds vaker verzamelen tieners zich in parken en op pleinen en gedragen ze zich als dieren. Op een recente zondag veranderde een plein in een impro‑wildernis, met jongeren in realistische honden-, katten‑, vos‑ en zeehondenmaskers die op handen en voeten renden, in bomen klommen en hindernisparcoursen aflegden.

De beweging, vooral aangewakkerd via TikTok, kent zowel spelers die zichzelf daadwerkelijk als dier voelen (therians) als deelnemers die het vooral leuk vinden om een dierrol aan te nemen (soms "otherpaw" genoemd). De 15‑jarige Aguara, die zich identificeert als Belgische herdershond, bereikt grote publieksaandacht met meer dan 125.000 volgers en organiseert bijeenkomsten; de hashtag #therian levert wereldwijd miljoenen posts op, waarbij Argentinië binnen Latijns‑Amerika voorop loopt.

De zichtbaarheid trekt media en influencers aan en leidt tot uiteenlopende reacties — van nieuwsgierigheid en amusement tot verontwaardiging. Ouders en professionals maken zich zorgen over de mogelijke gevolgen voor jeugdigen. Psychologe Débora Pedace stelt dat het vaak om een symbolische identificatie gaat, maar waarschuwt dat het problematisch wordt wanneer iemand de dieridentiteit onwrikbaar gaat beleven en dat dat in extreme gevallen tot zelfbeschadiging of gevaarlijk gedrag kan leiden. Tegelijk groeit binnen de groep de discussie of therianisme een categorie vergelijkbaar met gender zou moeten zijn.