Meedogenloze Van Poppel omarmt killersinstinct: 'Anders sprint ik sowieso niet mee'

In dit artikel:

Morgen begint in Australië de wielercampagne voor mannen met de Tour Down Under en Nederlands kampioen Danny van Poppel reist erheen met een duidelijke rolwijziging: waar hij de afgelopen jaren vooral als sprintaantrekker optrad, keert de 32‑jarige terug naar het afmaken van sprints. Na zijn nationale titel eiste hij binnen het team meer eigen kansen op – een keuze die voortkomt uit het besef dat hij inmiddels weer in staat is kopmannen als Olav Kooij te verslaan.

Van Poppel doorliep een atypische loopbaan: eerst een succesvolle sprinter, daarna een van de beste lead‑outmannen ter wereld, en nu opnieuw finisher. Hij omschrijft het ideale aantrekkersprofiel als een mix van moordend instinct en koersinzicht; die mentaliteit en positioneringsvaardigheid heeft hij van huis uit meegekregen, onder meer van zijn vader Jean‑Paul, zelf een gevierde sprinter met negen Tour‑ritzeges.

Die meedogenloze instelling levert resultaten op, maar ook problemen: vorig seizoen kreeg Van Poppel vier gele kaarten voor gevaarlijk positioneren – het meest van alle renners. Hij erkent dat veel van die beslissingen automatisch en in een fractie van een seconde ontstaan, waardoor het lastig is ze volledig te corrigeren, al wil hij er dit jaar op letten.

Zijn ploeg Red Bull‑Bora‑hansgrohe steunt hem; het hoofddoel van Van Poppel is de Giro d’Italia in mei. Deze ploeg werd dit jaar nog versterkt met Remco Evenepoel, met wie Van Poppel een goede band heeft. Ter illustratie: in december maakte hij met Evenepoel een ludieke, snelle trainingsrit op Mallorca van 243 km (gem. 40,5 km/u), een herinnering aan waarom renners het vak ook voor het plezier doen.