Mediterrane zeevogels dragen zeer hoge hoeveelheden plastic in hun maag

In dit artikel:

Wageningen Marine Research leidt een internationale studie, gepubliceerd 6 december 2025 in Marine Pollution Bulletin, waarin de maaginhoud van 529 pijlstormvogels (Calonectris borealis) is onderzocht. De belangrijkste uitkomst: vogels uit de noordwestelijke Middellandse Zee slikken duidelijk meer plastic in dan hun soortgenoten uit Atlantische gebieden zoals de Azoren en de Canarische Eilanden — in sommige gevallen tot vijf keer zo veel. Jonge vogels vlak na uitvliegen bleken bijzonder zwaar te worden belast.

Een opvallend detail is dat de plasticdeeltjes bij pijlstormvogels doorgaans veel kleiner zijn dan bij de in de Noordzee onderzochte Noordse stormvogel. Dat suggereert dat veel vervuiling via de voedselketen terechtkomt: de zeevogels krijgen microplastics vooral indirect binnen, vermoedelijk via vis die de deeltjes heeft opgenomen.

De onderzoekers pleiten voor een andere meetmethode: niet het aantal deeltjes maar de totale massa aan plastic in de maag zou leidend moeten zijn. Gewicht geeft volgens het team een beter beeld van de werkelijke schade omdat het aangeeft hoeveel ruimte in de maag door plastic wordt ingenomen. Op basis van hun analyses stellen ze twee drempelwaarden voor: 0,0098 gram voor jonge vogels en 0,0041 gram voor oudere vogels. Regio’s waar meer dan 10% van de onderzochte vogels boven deze waarden uitkomen, zouden volgens het voorstel niet voldoen aan de norm voor ‘goede milieutoestand’ binnen de EU Marine Strategy Framework Directive (MSFD).

Het nieuwe voorstel bouwt voort op decennia aan expertise binnen het Fulmar Monitoring Programme van WUR en is bedoeld om te worden opgenomen in internationale monitoring (onder meer via OSPAR). Door leeftijdsspecifieke drempels en een massabenadering kan Europa eenduidiger en ecologisch relevanter volgen hoe plasticvervuiling zich ontwikkelt en op die basis beleid formuleren om mariene ecosystemen en soorten beter te beschermen.