Medicijnen uit de natuur

In dit artikel:

Dieren blijken vaker dan gedacht middelen te gebruiken om zichzelf te behandelen: chimpansees eten harige bladeren tegen darmwormen, en mieren en bijen benutten hars om infecties tegen te gaan. Bioloog Jaap de Roode doet onderzoek naar dit gedrag en richt zich vooral op situaties waarin parasieten een rol spelen; zoals hij zegt: ‘Als er parasieten in het spel zijn, ben ik geïnteresseerd.’

Het gesprek met De Roode vond plaats via Zoom vanuit Atlanta (VS) om 8.30 uur lokale tijd (zes uur vroeger dan Nederland), waarbij twee hypoallergene hondjes in beeld verschenen. Zijn werk onderzoekt hoe en waarom dieren bepaalde planten of stoffen kiezen, en wat dat leert over de evolutionaire strijd tussen gastheer en parasite.

Deze observaties vallen onder het veld van zoöpharmacognosie: dieren selecteren doelbewust natuurlijke remedies die hun kansen op overleving vergroten, vaak met belangrijke consequenties voor hun gezondheid en voortplanting. De bevindingen werpen licht op adaptieve gedragsstrategieën in de natuur en kunnen ook inspiratie bieden voor medische en ecologische toepassingen bij het bestrijden van ziekten.