Mediamagnaat Jimmy Lai krijgt twintig jaar cel in Hongkong

In dit artikel:

Mediamagnaat Jimmy Lai, 78 en bezitters van het Britse staatsburgerschap, is in Hongkong door een rechtbank veroordeeld tot twintig jaar cel wegens samenspanning met buitenlandse machten en het publiceren van opruiende stukken. Lai, die sinds zijn aanhouding in 2020 onder de door China ingevoerde nationale veiligheidswet vastzit, ontkent de aanklachten en stelt dat hij een politieke gevangene is.

De zaak draait onder meer om zijn voormalig dagblad Apple Daily, dat scherpe kritiek op de Chinese en Hongkongse autoriteiten publiceerde en later moest stoppen nadat het werd beschuldigd van schendingen van de veiligheidswet. Lai zit al een straf uit van 5 jaar en 9 maanden voor huurfraude en deelname aan verboden bijeenkomsten; samen met de nieuwe veroordeling betekent dit feitelijk een langdurige detentie gezien zijn leeftijd. De rechtbank weigerde rekening te houden met zijn gezondheidsklachten (waaronder hartkloppingen, hoge bloeddruk en diabetes). Zijn advocaat liet onvermeld of er beroep wordt aangetekend.

De veroordeling versterkt zorgen dat de vrijheid van meningsuiting en persvrijheid in de voormalige Britse kolonie, die sinds 1997 onder Chinees bestuur valt en beloofd kreeg dat burgerrechten vijftig jaar gewaarborgd zouden blijven, onder druk staan. Taiwan reageerde scherp en waarschuwde dat het 'één land, twee systemen'-principe leegloopt en riep burgers op te leren van Hongkongs ervaring.