Medewerkers weeshuis Haïti ontvoerd, vrijwel zeker door bende

In dit artikel:

In de nacht van zaterdag op zondag zijn zeven volwassenen en een driejarig kind ontvoerd uit het Saint-Hélène-weeshuis nabij Port-au-Prince, Haïti. Het weeshuis, dat valt onder de Mexicaans-Franse hulporganisatie Nos Petits Frères et Sœurs, ondersteunt 244 kinderen, waaronder 58 met een beperking. Het gebied kampt sinds januari met frequente aanvallen door criminele bendes, die vermoedelijk verantwoordelijk zijn voor deze ontvoering, waarschijnlijk met het doel losgeld te eisen. Onder de ontvoerden bevindt zich de leidinggevende, de Ierse missionaris Gena Heraty, die zondag nog telefonisch contact had om de situatie te bevestigen.

Heraty werkt al sinds 1993 in Haïti en was in 2013 getuige van een dodelijk geweldsincident in hetzelfde weeshuis, waarbij een collega werd vermoord. In haar geboortedorp in Ierland is een speciale mis gehouden om te bidden voor haar vrijlating. Ierse politici en de vicepremier hebben hun bezorgdheid geuit en roepen op tot directe vrijlating van de gijzelaars.

De ontvoering benadrukt de aanhoudende wetloosheid en het diepe bendegeweld in Haïti, waar de overheid weinig grip heeft. Ondanks de komst van een internationale politiemacht vorig jaar en oproepen van de toenmalige premier aan de VN om troepen te sturen, blijft het geweld onverminderd hevig. VN-experts beschrijven de situatie als catastrofaal, met een schrikbarend hoog niveau van ontvoeringen, seksueel geweld en andere ernstige mensenrechtenschendingen die de bevolking in grote angst houden. De autoriteiten proberen samen met Unicef de kinderen en overgebleven medewerkers elders onder te brengen voor bescherming.