Medeontdekker DNA-structuur James Watson overleden

In dit artikel:

James Watson, bekend als een van de ontdekkeres van de spiraalvorm van DNA, is op 97‑jarige leeftijd overleden, meldt The New York Times. Volgens zijn zoon Duncan lag hij enkele dagen in het ziekenhuis en werd hij behandeld voor een infectie.

Samen met Francis Crick legde Watson in 1953 de structuur van DNA vast, een doorbraak die hem en Crick in 1962 de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde opleverde. Later schreef hij De Dubbele Helix, een persoonlijke reconstructie van het ontstaansproces rond die ontdekking die door de Library of Congress als een belangrijk Amerikaans werk wordt gezien. Ook speelde Watson een leidende rol bij het menselijk genoomproject, het omvangrijke initiatief dat de volgorde van menselijk DNA in kaart bracht en in 2003 werd afgerond.

Zijn wetenschappelijke staat van dienst werd echter overschaduwd door controverses: Watson maakte meerdere malen racistische opmerkingen, onder meer in een interview met The Sunday Times waarin hij stelde dat zwarte mensen gemiddeld minder intelligent zouden zijn dan witte mensen. Hoewel hij zich daar eenmaal voor excuseerde, herhaalde hij later soortgelijke uitspraken, waarna universiteiten en instellingen hem ere‑titels en onderscheidingen ontnamen.