Max Verstappen rijdt na inhaalrace naar zesde plek in Melbourne, George Russell grijpt de zege

In dit artikel:

George Russell won de seizoensopening in Australië, gevolgd door zijn teamgenoot Kimi Antonelli; Ferrari-combinatie Charles Leclerc en Lewis Hamilton completeerden de top vier. Max Verstappen kwam in Albert Park niet verder dan een knappe remonte naar de zesde plek en slaagde er in de slotfase net niet in Lando Norris te passeren, die vijfde werd. Andere punten finishers waren Oliver Bearman, Arvid Lindblad, Gabriel Bortoleto en Pierre Gasly.

De race, voor ruim 130.000 toeschouwers, kende al voor de start drama: thuisheld Oscar Piastri crashte en moest de Grand Prix missen, terwijl Nico Hülkenberg met technische problemen uitviel. De eerste wedstrijd onder de nieuwe auto- en motorregels zorgde voor veel tumult op het circuit; vooral de startfase leverde veel actie op en toonde hoe belangrijk batterij- en bandenmanagement inmiddels zijn.

Leclerc kwam voortvarend weg en wisselde in de beginfase meerdere malen van positie met Russell, die uiteindelijk de leiding pakte na vroege pitstops en op harde banden doorreed naar de zege. Verstappen, die na een crash in de kwalificatie vanaf P20 moest starten, knokte zich snel naar voren en profiteerde van virtual safety cars (onder meer na uitval van Isack Hadjar en Valtteri Bottas) om strategisch te klimmen naar plek zes. Een late wissel en snelle slotsprints brachten hem echter niet dicht genoeg bij Norris om te passeren.

Strategische zetten onder VSC-momenten en het tijdstip van pitstops bepaalden uiteindelijk het klassement: Russell en Antonelli stopten vroeg en hielden hun positie vast, terwijl Ferrari later stoomde naar podiumplaatsen. De openingsrace gaf een mix van spektakel en tactiek, waarbij de nieuwe technische regels al direct invloed hadden op banden- en energiebeheer.