Max Verstappen eindigt als achtste in Japan, Kimi Antonelli wint opnieuw en neemt WK-leiding over
In dit artikel:
Kimi Antonelli heeft de Grand Prix van Japan in Suzuka op zijn naam geschreven. De 19-jarige Italiaan profiteerde optimaal van een safety car-situatie na een zware klapper van Oliver Bearman, maakte een ‘gratis’ pitstop en nam daarmee de leiding over. Het is zijn tweede opeenvolgende zege (na China) en daarmee klimt hij naar de kop van het wereldkampioenschap.
Oscar Piastri, die de eerste twee races had gemist, finishte knap als tweede. Charles Leclerc completeerde het podium; Antonelli’s teamgenoot George Russell eindigde uiteindelijk als vierde. Max Verstappen beleefde een teleurstellende race: vanaf P11 startend kwam hij niet verder dan de achtste plaats.
De wedstrijd kende een rommelig begin: Antonelli vertrok vanaf pole maar verloor in de openingsfase meerdere plaatsen en zakte terug naar de zesde positie. Russell verloor eveneens wat terrein, terwijl Piastri in het eerste deel de leiding nam. Verstappen maakte aanvankelijk wat plekken goed en werkte zich op, maar vond later geen doorgang naar voren.
In ronde 21 veroorzaakte een botsing van Oliver Bearman—waarin hij Franco Colapinto moest ontwijken—zodanig veel schade dat de safety car de baan op moest. Die onderbreking bleek doorslaggevend: teams als Mercedes en Red Bull maakten gebruik van de neutralisatie om naar binnen te komen. Voor Antonelli betekende dat een strategisch voordeel: hij schoof door naar de leiding en kon na de herstart direct een kloof slaan en zijn voorsprong uitbouwen.
Russell verloor bij de herstart plaatsen, vocht zich later terug en wist Leclerc en Hamilton uiteindelijk nog te passeren, maar kwam niet meer bij Antonelli in de buurt. Leclerc haalde Hamilton terug voor plek drie met een sterke actie in de slotfase. Verstappen zat lange tijd vast achter Pierre Gasly; hij wist hem kort voor het einde wel in te halen, maar verloor de positie direct weer en bleef buiten de top vijf.
Samenvattend: Antonelli domineerde na de safety car en verzilverde die kans voor zijn tweede zege op rij, Piastri maakte indruk met P2 en Antonelli’s puntenwinst verandert de WK-stand. De race in Suzuka toonde hoe cruciaal timing en strategie tijdens neutralisaties kunnen zijn voor het eindresultaat.