Mathieu van der Poel op gewone fiets richting WK mountainbiken: 'Ik moet nog paar keer diep gaan'

In dit artikel:

Mathieu van der Poel rijdt de komende weken gericht naar zijn eerste wereldtitel mountainbike. Minder dan een maand voor het WK van 14 september in Zwitserland test hij zijn vorm eerst op de weg: vanaf woensdag in de Renewi Tour, een vijfdaagse ronde over Nederlands en Belgisch asfalt. Dat doet hij bewust: wedstrijden dwingen hem „eens goed diep te gaan”, iets wat trainen volgens hem niet zomaar nabootst na zijn herstel van een longontsteking.

Op het Zeeuwse Marktplein in Terneuzen was Van der Poel het middelpunt van belangstelling. Hij wil in de Renewi Tour vooral prikkels opdoen en zichzelf meten op de lastigste etappes — met name de ritten over de Muur van Geraardsbergen en de slotdag — maar niet meedraaien in massasprints. Na de afsluitende wegwedstrijd switcht hij direct naar de mountainbike: eerst een World Cup in Les Gets op 31 augustus als generale repetitie, daarna het WK in september. In Les Gets wil hij enkele dagen vroeg aanwezig zijn om veel kilometers te maken en het parcours en lokale trails grondig te verkennen; in de bergen vindt hij het echte mountainbike-gevoel terug.

Zijn voorbereiding liep door de longontsteking niet ideaal, maar Van der Poel is realistisch en optimistisch tegelijk: de kans op een titel noemt hij klein maar reëel, mits hij topfit is en wat geluk bij de start heeft. Hij erkent dat concurrenten pure mountainbikers zijn en dat Tom Pidcock al heeft aangetoond dat een veelzijdig renner wél op dit niveau kan winnen, al ziet Van der Poel Pidcock als betere mountainbiker.

Verder in het seizoen blijven nog opties open: deelname aan het EK op de weg begin oktober of het WK Gravel half oktober in Limburg staan op de lijst, maar zijn nog niet zeker. Ook denkt hij op afstand na over de Olympische Spelen van Los Angeles 2028 als mogelijk einddoel, afhankelijk van hoe zijn carrière en de gekozen wegkoersen zich ontwikkelen.