Mathieu van der Poel maakt indruk bij comeback in Wereldbeker mountainbike, maar grijpt net naast zege: "Ik miste de laatste punch"

In dit artikel:

Mathieu van der Poel is zaterdag als tweede geëindigd in de wereldbekerwedstrijd crosscountry mountainbike in het Franse Les Gets. In zijn eerste mountainbikerace sinds de Tour de France moest hij na een spannende slotronde alleen de 21-jarige Fransman Adrien Boichis voor zich dulden.

Van der Poel had vrijdag in de shorttrack een tiende plaats behaald. Daardoor mocht hij in Les Gets vanaf de tweede startrij vertrekken, een duidelijk betere uitgangspositie dan de achterste startplek die hij in de shorttrack had gehad. Hij schoot goed weg en reed al binnen twee minuten aan de leiding. Samen met Boichis, Luca Martin, Simone Avondetto en de Chileen Martin Vidaurre Kossmann vormde hij al vroeg een kopgroep.

Vooral de Franse renners maakten indruk in de technische passages. Van der Poel volgde hun tempo, maar reed aanvankelijk met iets meer voorzichtigheid. In de voorlaatste ronde plaatste hij een aanval, zonder de andere koplopers definitief los te krijgen. Bij het ingaan van de slotronde viel de groep uiteen. Boichis versnelde op de laatste klim en begon met een kleine voorsprong aan de beslissende afdaling. Van der Poel bleef in zijn spoor en zette nog druk, maar de Fransman hield stand en pakte de overwinning. Martin en Avondetto moesten afhaken.

Van der Poel was tevreden met zijn optreden, hoewel hij naar eigen zeggen de laatste versnelling miste om te winnen. Hij benadrukte dat zijn tweede plaats extra waardevol is omdat hij volgende week tijdens het WK in Val di Sole vanaf de vijfde startrij moet vertrekken. Daar zal hij dus meer terrein moeten goedmaken. De Nederlander gebruikt het mountainbikeseizoen vooral als voorbereiding op het wereldkampioenschap, maar wereldkampioen worden blijft voor hem een belangrijk doel.

In de vrouwenwedstrijd won de Zwitserse Sina Frei voor de Zweedse wereldkampioene Jenny Rissveds. De Nederlandse Puck Pieterse eindigde als achtste.