Mathieu leeft al 14 jaar met kanker: 'Fit blijven is voor mij essentieel'
In dit artikel:
Mathieu kreeg in 2012 onverwacht de diagnose van een ernstige ziekte. Wat volgde waren jaren van intensieve zorg: meerdere operaties en meer dan honderd bestralingen. Hoewel artsen hem vorig jaar vertelden dat hij niet meer geneest, is zijn aandoening inmiddels al veertien jaar onder controle en stabiel.
Zijn achtergrond als triatleet en de nadruk op fysieke fitheid speelden een doorslaggevende rol in de keuzes van behandelaars in het Radboudumc. Daardoor kon hij behandelingen ondergaan die buiten standaardprotocollen vielen. Voor Mathieu is gezond blijven een levensstijl: goede voeding, veel sporten en concrete doelen om naartoe te werken. Dat doel vond hij in Alpe d’HuZes, het jaarlijkse Franse fietsevenement waarop deelnemers de Alpe d’Huez beklimmen om geld in te zamelen voor kankeronderzoek.
Na een eerste deelname in 2013 — toen hij vijf keer de berg op fietste — raakte hij verknocht aan het evenement. Sindsdien is hij elk jaar teruggekeerd en staat hij dit jaar voor de zevende keer aan de start. Voor hem is Alpe d’HuZes meer dan sport: het is een emotioneel moment waarin hij onmacht omzet in kracht, saamhorigheid ervaart en vriendschappen smeedt. Een van zijn meest waardevolle herinneringen is de eerste klim die hij samen met zijn zoon Sander maakte; Mathieu benadrukt hoeveel dat voor hem betekent, vooral gezien de onzekerheid rond zijn gezondheid sinds het begin van zijn ziekte.
Alpe d’HuZes bestaat sinds 2006 en haalde tot nu toe ongeveer €245 miljoen op voor onderzoek. Mathieu wijst erop dat kanker bijna iedereen raakt (ongeveer één op de twee mensen) en dat extra onderzoek nodig blijft; dankzij betere opsporing en behandelingen leven steeds meer mensen langer met de ziekte, maar te veel overlijden nog steeds.
Zelf profiteerde Mathieu direct van onderzoek dat mede gefinancierd werd door Alpe d’HuZes en KWF: in 2020 kreeg hij een uitzaaiing bij het hartzakje en kon deelnemen aan een nieuwe vorm van precisiebestraling. Hij was een van de eerste patiënten in dat traject en de behandeling was succesvol — een ervaring die zijn betrokkenheid bij het goede doel alleen maar versterkte.
Dit jaar heeft zijn deelname extra lading omdat zijn werkgever Rabobank zich voor drie jaar als partner verbindt en €6 miljoen doneert; Mathieu speelde een grote rol in die samenwerking. Hij hoopt dat zulke bedrijfsinitiatieven andere organisaties inspireren. Ondanks het besef dat genezing niet meer mogelijk is, richt hij zich op wat nog wel kan: bewegen, vooruitkijken en er zijn voor zijn gezin. Volgens hem maken fit blijven en goed voor jezelf zorgen wezenlijk verschil voor de kwaliteit van leven.