Marokko in eigen land voor het eerst sinds 2004 naar finale Afrika Cup

In dit artikel:

Marokko plaatste zich in Rabat voor het eerst sinds 2004 voor de finale van de Afrika Cup door Nigeria na strafschoppen te verslaan. In de hoofdstad bleef het na 120 minuten 0-0; in de penaltyserie pakte doelman Yassine Bounou de hoofdrol door twee Nigeriaanse penalties te keren, waardoor Marokko met 4-2 won. Zondag wacht in hetzelfde nieuwe stadion de eindstrijd tegen Senegal, dat eerder die avond Egypte met 1-0 uitschakelde.

Voor Marokko staat veel op het spel: het land kan de eerste hoofdprijs sinds 1976 winnen, toen onder leiding van Ahmed Faras de tot nu toe enige titel werd behaald. Onder coach Walid Regragui rekent Marokko op sterren als Brahim Díaz, Achraf Hakimi, Ismael Saibari en toernooirevelatie Ayoub El Kaabi, maar het team moest in Rabat hard werken om aan de hoge verwachtingen te voldoen.

De wedstrijd bleef lange tijd doelpuntloos. Marokko had meer balbezit en creëerde kansen — onder meer een vrije trap van Hakimi en een schot van Saibari dat door de Nigeriaanse keeper werd gestopt — terwijl Nigeria, tot dan de meest scorende ploeg van het toernooi, slordig en stroperig speelde. Een vermeend hands van Calvin Bassey in de slotfase leverde geen strafschop op omdat zijn arm volgens de scheidsrechter strak langs het lichaam bleef. In verlenging nam de vermoeidheid toe en echte kansen waren zeldzaam; alleen schoten van afstand werden op goal gebracht en door Nigeriaans keeper Stanley Nwabali gepareerd.

In de strafschoppenserie leek Nigeria even de overhand te krijgen toen hun keeper een Marokkaanse penalty keerde, maar Bounou reageerde nog sterker en bezorgde zijn ploeg daarmee de finaleplek — een echo van zijn eerdere heldendaden bij het WK 2022.