Marokko begint als grote favoriet aan Afrika Cup in eigen land, 50 jaar na laatste zege
In dit artikel:
Marokko, dat voor het laatst de Afrika Cup won in 1976, begint vanavond als gastland van de 35ste editie met een openingswedstrijd tegen Comoren en geldt bij velen als grote favoriet. De ploeg bouwt voort op indrukwekkende recente prestaties — halvefinale op het WK 2022, successen bij jeugdtoernooien (winst op het WK Onder‑20, olympisch brons) — en staat met plek 11 de hoogste positie van alle Afrikaanse landen op de FIFA-ranking. Bovendien lopen de spelers een record van achttien zeges op rij; dat voedt de verwachting dat de beker op 18 januari in Rabat terecht kan komen.
Spelers en fans zijn in opperste stemming: clubs, familie en supporters jagen op kaartjes, al zijn er lange wachtrijen. Bilal Ould‑Chikh noemt dit hét moment voor Marokko en benadrukt de nationale trots. Ook voetbalpublicist Mustapha Esadik erkent de kansen maar waarschuwt voor de onvoorspelbaarheid van het toernooi: volgens hem kunnen vele landen meedoen om de titel, juist door het aanvallend en feestelijke karakter van Afrikaans voetbal.
Toch geeft Esadik Marokko de beste papieren: als gastland spelen ze veel duels in Rabat, het natuurlijke thuis van de selectie, wat een belangrijk voordeel kan zijn. Tegelijkertijd wordt de ploeg door massale media‑aandacht aan hoge verwachtingen blootgesteld — iets wat in eerdere toernooien, zoals Tunesië 2004, zowel druk als motivatie opleverde.
Sportief beschikt Marokko over ervaren krachten: aanvoerder Achraf Hakimi, doelman Yassine Bounou en Brahim Díaz worden als sleutelspelers genoemd. De selectie bevat verder meerdere spelers met Nederlandse wortels of ervaring (onder anderen Anas Salah‑Eddine, Ismael Saibari, Oussama Targhalline, Sofyan Amrabat en Noussair Mazraoui). Opmerkelijk afwezig is Hakim Ziyech vanwege langdurige blessures.
Kortom: de combinatie van vorm, talent en thuisvoordeel maakt Marokko tot favoriet, maar de historische druk en de intrinsieke grilligheid van de Afrika Cup kunnen de weg naar de titel nog behoorlijk hobbelig maken.