Marokkaanse protestleider voor het eerst in openbaar sinds arrestatie in 2017
In dit artikel:
Nasser Zefzafi is donderdag voor het eerst sinds zijn arrestatie in 2017 weer openbaar gezien: hij kreeg tijdelijk verlof uit zijn gevangenisstraf van twintig jaar om bij de begrafenis van zijn vader Ahmed Zefzafi in Al Hoceima te zijn. Hoewel hij eerder kort verlof had gehad, sprak hij deze keer publiekelijk vanaf het dak van het ouderlijk huis, omringd door een menigte en zwarte vlaggen die herinnerden aan de Hirak-protesten van 2016–2017.
Zefzafi werd in 2018 veroordeeld voor zijn rol als leider van de Hirak-beweging, die ontstond na de dood van visverkoper Mohcine Fikri en eiste betere sociale voorzieningen en meer democratie in de Rif. De autoriteiten beëindigden de protesten in 2017 met massale arrestaties; leiders kregen later straffen variërend van 15 tot 20 jaar, wat ook internationale kritiek opriep — onder meer van de toenmalige Nederlandse minister Stef Blok, wat leidde tot een diplomatieke rel tussen Rabat en Den Haag.
Tijdens de korte toespraak eerde Zefzafi zijn overleden vader: "Mijn vader is de vader van alle vrije mannen en vrouwen." Ahmed Zefzafi was jarenlang de belangrijkste pleitbezorger voor de vrijlating van zijn zoon en andere Hirak-activisten; hij overleed dit jaar aan kanker. Op sociale media en bij de begrafenis droegen mensen papiertjes met de tekst "Het volk wil Nasser vrij", een duidelijk signaal dat de roep om gratie en verzoening weer opgaat.
Activisten en betrokkenen in binnen- en buitenland, zoals publicist Saïd Bouddouft en activiste Ahlam Benali, interpreteren het publieke optreden als nieuw leven voor de hoop op vrijlating en als bewijs dat de Hirak-sentimenten voortleven. Commentatoren merken ook op dat de staat een risico nam door Zefzafi meer bewegingsruimte te geven tijdens dit verlof; zijn korte toespraak liet volgens enkelen weinig van de beperkingen merken. In Marokko groeit de druk op de overheid om de Hirak-kwestie definitief te normaliseren en een politieke oplossing te zoeken.