Mario Balotelli (35) raakt in vergetelheid, maar blijft groot dromen: 'Wil nog voor Real Madrid spelen'

In dit artikel:

Mario Balotelli wordt vandaag 35 en staat steeds meer aan de zijlijn van het profvoetbal. De voormalig enfant terrible van Italië, bekend van clubs als Internazionale, Manchester City, AC Milan en Liverpool, is sinds deze zomer zonder club. Zijn meest recente avontuur bij Genoa in oktober leverde slechts 56 speelminuten verdeeld over zes invalbeurten op — geen doelpunten, geen assists — en illustreert zijn gestage terugval: sinds 2020 zat hij viermaal zonder werkgever of vertrok transfervrij naar bescheidener clubs zoals Monza, Adana Demirspor en FC Sion.

Balotelli blikt in een interview met La Gazzetta dello Sport terug op grootse momenten — denk aan zijn onvergetelijke doelpunt tegen Duitsland in de EK-finale van 2012 — maar erkent ook dat zijn rol is veranderd. Hij zegt dat hij zich langzaam aan het leven buiten de spotlights went: "Het is niet makkelijk, maar ik raak eraan gewend." Toch koestert hij nog ambities: hij droomt er volgens eigen zeggen van ooit voor Real Madrid te spelen en wil nog "twee of drie jaar" doorgaan als er een club komt die in hem gelooft. Internationaal staat zijn teller op 36 interlands en veertien doelpunten.

Naast een mogelijk laatste clubstap overweegt Balotelli zijn loopbaan af te sluiten bij zijn jongere broer Enock, die op amateurniveau bij FC Vado speelt. In afwachting vult hij zijn agenda met andere activiteiten, onder meer intensieve muay-thai-trainingen in Thailand met voormalig wereldkampioen Rodtang Jitmuangnon. Of de markante spits ooit nog terugkeert op het grote podium is onzeker; voor nu blijven herinneringen aan zijn piek en het vermogen tot onverwachte headlines het meest tastbare onderdeel van zijn erfenis.