Mariniers oefenen voor het eerst in poolklimaat op Groenland

In dit artikel:

Nederland stuurt veertig mariniers naar Groenland voor de NAVO-oefening Arctic Shield, die van 7 tot en met 18 september onder Deense leiding plaatsvindt. In totaal leveren elf landen ongeveer 400 militairen. Duitsland, Polen en Slovenië wonen de oefening als waarnemers bij.

De oefening maakt deel uit van Arctic Sentry, een bredere NAVO-missie die sinds februari de militaire veiligheid in het Arctisch gebied moet versterken. Groenland is strategisch belangrijk door zijn ligging tussen Noord-Amerika, Europa en het Noordpoolgebied. De belangstelling voor het eiland is toegenomen door de aanspraken van de Amerikaanse president Donald Trump, de Russische militaire opbouw in het poolgebied en de groeiende interesse van China.

De Nederlandse mariniers trainen met de Deense krijgsmacht in het fjordenstelsel van Kangerlussuaq, aan de westkust van Groenland. Ze nemen onder meer landingsvaartuigen en onbemande wapensystemen mee. Defensie houdt details over de locatie, aantallen en transport geheim, omdat de oefening volgens het ministerie extra gevoelig ligt en door Rusland nauwlettend wordt gevolgd. Twee Nederlandse marineofficieren waren al in januari naar Groenland gestuurd om de inzet voor te bereiden.

Arctic Shield simuleert geen oorlog om Groenland, maar oefent verkenning, communicatie en troepenverplaatsingen onder arctische omstandigheden. Extreme kou, duisternis, ijs, grote afstanden en beperkte infrastructuur maken militaire operaties er bijzonder moeilijk. Het Korps Mariniers heeft dankzij trainingen in Noorwegen ervaring met winteroperaties, maar noemt Groenland een nog uitdagender oefengebied. De NAVO wil met de aanwezigheid de paraatheid tonen en Rusland afschrikken. Volgens defensie is de oefening niet provocerend, maar de Russische minister Sergej Lavrov noemt de NAVO-activiteiten een directe bedreiging en waarschuwt voor een mogelijke gewapende confrontatie.