Marineschip De Witt naar poolgebied voor NAVO-oefening

In dit artikel:

Komende week stuurt Nederland het amfibisch transportschip Zr.Ms. Johan de Witt naar het Noordpoolgebied om deel te nemen aan de tweejaarlijkse oefening Cold Response. De oefening, die op 9 maart begint en 11 dagen duurt, brengt dit keer ongeveer 25.000 militairen uit veertien landen samen en is onlangs ondergebracht in de nieuw opgezette NAVO-missie Arctic Sentry, waarmee alle activiteiten in het Arctisch gebied worden samengevoegd.

De Johan de Witt fungeert als drijvend platform met faciliteiten voor vliegen, schepen, voertuigen, medische zorg en communicatie; aan boord zijn circa 150 bemanningsleden en er kunnen ruim 500 mariniers bijkomen. Ook sturen Nederlandse eenheden van het Korps Mariniers en het helikoptercommando mee.

Doel van Cold Response en Arctic Sentry is het afschrikken van Rusland en het benadrukken van NAVO-eenheid en aanwezigheid in de Arctische regio. Defensie en de commandant der strijdkrachten wijzen erop dat Nederland ondanks dat het geen poolstaat is, directe belangen heeft in het gebied — mede door toenemende concurrentie om grondstoffen en zeegebieden als gevolg van klimaatverandering. Arctic Sentry speelt ook in op spanningen binnen de alliantie die ontstonden na Amerikaanse uitspraken over Groenland; Europese landen willen met deze inzet laten zien dat zij bijdragen aan de veiligheid in het noorden. Demissionair minister Brekelmans staat open voor extra inzet onder de nieuwe vlag, maar concrete verzoeken daarvoor zijn nog niet binnen.