Maria (29) mist SC Veendam nog altijd, maar: 'Ik gun FC Groningen het linkerrijtje'
In dit artikel:
Vrijdag begint FC Groningen het nieuwe voetbalseizoen met een uitwedstrijd tegen AZ in Alkmaar. Ter voorbereiding speelde de club zaterdag een oefenwedstrijd tegen Wrexham AFC in het Henk Nienhuis Stadion aan de Langeleegte in Veendam, een locatie die bij veel locals nostalgische gevoelens oproept vanwege het faillissement van hun eigen club SC Veendam in 2013. Maria uit Veendam, die als kind jarenlang een seizoenkaart had voor SC Veendam, bezocht de wedstrijd vooral vanwege de locatie en de verbondenheid met het stadion.
Wrexham AFC is internationaal in het nieuws door het eigenaarschap van acteur Ryan Reynolds en de snelle opmars van de club, wat te volgen is via een documentaire op Disney Plus. Ondanks de aandacht voor Wrexham, lag voor veel bezoekers zoals Arvid uit Leek de focus vooral op de voorbereiding van FC Groningen op het nieuwe seizoen. De ploeg, onder leiding van trainer Dick Lukkien, begint met vertrouwen, al wordt het vertrek van talent Luciano Valente naar Feyenoord als een verlies gezien. Tegelijkertijd wordt het terughalen van Taha als versterking positief ontvangen.
Voor Willem Volders, jeugdscout van FC Groningen, bood de wedstrijd een waardevolle test voor het seizoen en was hij blij dat het evenement in Veendam plaatsvond. De interesse was groot: het uitverkochte stadion trok circa 7000 toeschouwers en vereiste inzet van beveiliging en organisatie om de doorstroming soepel te laten verlopen. Buurtbewoners zoals Klaas Bruining waardeerden de levendigheid rond het stadion, ook al volgden ze de wedstrijd niet actief.
Toch was niet iedereen binnen het stadion: sommige supporters, zoals Edwin Boltjes uit Wildervank, waren te laat voor kaarten maar genoten van het sfeertje buiten. Er gingen geruchten rond over de aanwezigheid van Ryan Reynolds, waarbij fans hoopten dat hij ook hier iets voor het voetbal in Veendam kon betekenen.
De wedstrijd in Veendam oogstte lof als herleving van het stadiongebruik en zou een start kunnen zijn van een nieuwe traditie waarbij FC Groningen vaker in deze regio speelt. Voor het aankomende seizoen zijn de verwachtingen van supporters en kenners verdeeld maar optimistisch, met velen die een plek in de linkerrijtjes van de competitie voorspellen, hoewel sommigen FC Groningen in de rechterhelft van die groep plaatsen. De fans hopen vooral dat de club zich stabiel kan handhaven en mogelijk boven rivalen zoals SC Heerenveen kan eindigen.