Marcos Rodríguez Pantoja (80) overleden, 'wolvenjongen' die als kind 12 jaar in een roedel leefde

In dit artikel:

Marcos Rodríguez Pantoja is op 15 augustus op 80-jarige leeftijd overleden in Rante, in de Spaanse gemeente San Cibrao das Viñas. Hij werd wereldwijd bekend omdat hij als kind twaalf jaar in de Sierra Morena tussen wolven leefde. Zijn uitzonderlijke levensverhaal werd later verwerkt in een roman en de film *Entrelobos*.

Rodríguez Pantoja werd in 1946 geboren in Añora, Córdoba, in een arm gezin. Nadat zijn moeder was overleden en zijn vader opnieuw was getrouwd, verhuisde het gezin naar Fuencaliente. Volgens zijn relaas werd hij daar door zijn vader verkocht aan een landeigenaar, die hem bij een geitenherder onderbracht. Die leerde hem de basis van het overleven, maar stierf korte tijd later. De jongen, toen zeven jaar oud, bleef alleen achter in de bergen en dook onder uit angst dat hij naar zijn vader zou worden teruggebracht.

Hij leerde voedsel, water en beschutting te vinden door het gedrag van dieren te observeren. Uiteindelijk raakte hij vertrouwd met een wolvenroedel. Hij waarschuwde de dieren voor gevaar, bracht voedsel naar de welpen en leerde met hen te communiceren. Later zei hij dat deze periode de gelukkigste van zijn leven was. Door zijn isolement vergat hij bovendien grotendeels de menselijke taal.

Op zijn negentiende ontdekten voorbijgangers hem. De Guardia Civil ving hem op en bracht hem terug naar zijn vader, die nooit voor de behandeling van zijn zoon werd vervolgd. Rodríguez Pantoja kon nauwelijks spreken, liep op handen en voeten en droeg dierenhuiden. Een priester en enkele nonnen leerden hem opnieuw praten, rechtop lopen, zich aankleden en eten met bestek. Daarna verbleef hij in een tehuis in Madrid. Op Mallorca werkte hij onder meer in hotels en restaurants en vervulde hij zijn militaire dienst.

In 1975 ontmoette hij Gabriel Janer Manila, een professor aan de Universiteit van de Balearen. Die onderzocht zijn verhaal en verwerkte het decennia later in de roman *He jugado con lobos*. Regisseur Gerardo Olivares maakte er in 2010 de film *Entrelobos* van; Rodríguez Pantoja adviseerde bij de productie.

Later werkte hij als herder en bouwvakker. Hij had moeite met geld en sociale verhoudingen en werd daardoor geregeld opgelicht. Vanaf 2001 woonde hij in Rante, waar een gepensioneerde politieman en later een dorpsgenoot hem hielpen. Zijn verlangen naar de bergen bleef, maar de omgeving was veranderd door bebouwing en afrasteringen. Ook de wolven hielden afstand.

De bekendheid bezorgde hem uiteindelijk meer last dan plezier. Journalisten en mensen die dachten dat hij filminkomsten had, bleven hem benaderen. Tijdens zijn laatste twee, zieke levensjaren zorgden buren voor hem. Meer dan 300 mensen woonden zijn uitvaart bij; de gemeente herdacht hem als een inwoner wiens bijzondere verhaal voortaan ook bij Rante hoort.