Manu Appeltans krijgt celstraf en boete van 392.000 euro voor huisjesmelkerij in Tongeren en Hoeselt

In dit artikel:

Manu Appeltans is door de correctionele rechtbank van Tongeren opnieuw schuldig bevonden aan huisjesmelkerij en het verhuren van onveilige, vervallen woningen. Voor het huurbeleid in Tongeren kreeg hij een effectieve gevangenisstraf van één jaar en een boete van 384.000 euro (waarvan zes maanden voorwaardelijk en vijf jaar proeftijd); ook werd 35.005 euro aan wederrechtelijk verkregen voordeel verbeurd verklaard. Voor drie appartementen in Hoeselt volgde een bijkomende straf van zes maanden cel en een boete van 8.000 euro, plus een herstelmaatregel: vanaf tien maanden na de definitieve uitspraak geldt een dwangsom van 150 euro per dag indien de panden niet worden aangepast aan de wooncode.

In Tongeren had Appeltans woningen opgesplitst in meerdere kleine eenheden die voornamelijk werden toegewezen aan sociaal kwetsbare huurders — vaak alleenstaanden of vluchtelingen. Wooninspecties troffen er ernstige gebreken aan, zoals loszittende en niet-geaarde stopcontacten, vocht- en schimmelproblemen en trappen zonder leuning. Gedurende zeven jaar verbleven 56 huurders in die appartementen; sommige ontwikkelden daardoor gezondheidsklachten zoals astma. In Hoeselt werden vergelijkbare tekortkomingen vastgesteld, maar daar betrof het geen kwetsbare huurders, zodat de vervolging beperkt bleef tot overtredingen van de wooncode.

De rechtbank stelde dat Appeltans misbruik maakte van het gebrek aan alternatieven voor deze huurders en handelde ten nadele van hun veiligheid en gezondheid. Eerder werden zowel hij als zijn vader al veroordeeld in soortgelijke dossiers.