'Mandela van de Koerden' of terrroristenleider? Wie is Abdullah Öcalan?

In dit artikel:

Abdullah Öcalan, de mede-oprichter van de Koerdische Arbeiderspartij PKK, zit sinds zijn arrestatie in 1999 vast op het Poortje van Imrali, nabij Istanbul. Öcalan, geboren in 1949 in het oosten van Turkije, werd een prominente stem voor de Koerdische autonomie, maar zijn beweging wordt door Turkije, de VS en de EU als terroristisch beschouwd. Opmerkelijk is dat hij zijn aanhangers nu oproept om de gewapende strijd te staken.

Öcalan's politieke carrière begon eind jaren '60 toen hij protesteerde tegen het verbod op de Koerdische taal en cultuur. In 1978 richtte hij de PKK op, welke de wapens oppakte in haar strijd tegen de Turkse staat. Nadat hij door internationale druk uit Syrië werd gezet, werd hij in 1999 in Kenia gearresteerd door Turkse en Amerikaanse agenten. Dit leidde tot wereldwijde protesten en een ernstige politieke crisis in Griekenland.

In Turkije werd hij veroordeeld tot de doodstraf, die later levenslang werd na de afschaffing van de doodstraf. Ondanks zijn eenzame opsluiting is Öcalan een belangrijke figuur gebleven binnen de PKK en vertaalt de beweging nu haar doelen van onafhankelijkheid naar de zoektocht naar meer autonomie voor Koerden. Heden ten dage pleit de PKK voor een 'democratische confederatie' die de samenwerking van Koerdische gemeenschappen in de regio beoogt. Öcalan wordt door sommigen als een symbool van verzet bestempeld, maar blijft in Turkije een omstreden figuur.