Man in vorm Malen speelt 50ste interland: 'Wissel of basis voor mij geen groot verschil'

In dit artikel:

Donyell Malen speelt vanavond (aftrap 20.45 uur tegen Noorwegen) zijn vijftigste interland voor Nederland. De 27-jarige aanvaller, momenteel in uitstekende vorm bij AS Roma — acht goals in zijn eerste twaalf Serie A-duels — krijgt een basisplaats en ontvangt na de wedstrijd, samen met Wout Weghorst, een herdenkingsschaal van KNVB-directeur Marianne van Leeuwen.

Malen wisselt in zijn carrière tussen centrum en flank; bij Roma oogst hij succes als spits, bij Oranje wordt hij vaak op de vleugel ingezet. Over zijn rol zegt hij kort: "Ik voel me gewoon een aanvaller in goede vorm, die zin heeft om te spelen." Zijn winterse transfer vanuit Aston Villa was ingegeven door de wens op meer speeltijd en betere voorbereiding op het komende WK; hij besprak die beslissing vooraf met bondscoach Ronald Koeman, die ermee instemde.

Op persoonlijk vlak komt Malen uit het kleine Westerland in Noord-Holland, waar hij opgroeide tussen klompjes en de appelmoes van zijn oma — een achtergrond die hij als speciaal ervaart. Hoewel hij al 6,5 jaar in Oranje zit, wordt de aanstaande editie van het wereldkampioenschap komende zomer zijn eerste WK; hij miste Qatar 2022 maar speelde wel op het EK 2020 en EK 2024. Over die toernooien zegt hij dat ze voor hem persoonlijk niet slecht waren, maar dat het team meer had kunnen bereiken.

Koeman waardeert spelers die teleurstellingen als bankzitter kunnen wegzetten ten bate van het groepsbelang; Malen profileert zich als zo iemand. Of hij nu start of invaller is, hij benadrukt dat hij altijd beschikbaar wil zijn en het verschil wil maken wanneer hij de kans krijgt.