Man achter gruwelijke moord op 7-jarig meisje hoort straf: "Iedereen zal jou vergeten!"

In dit artikel:

Tanner Horner, een 34-jarige ex-FedEx-chauffeur, is door een jury in Tarrant County (Texas) ter dood veroordeeld voor de moord op de zevenjarige Athena Strand. Volgens Horner en onderzoekers raakte Athena op 30 november 2022 bij een bezorging per ongeluk met zijn bestelwagen; in paniek zou hij haar vervolgens hebben meegenomen en gewurgd. Haar lichaam werd twee dagen later gevonden, nauwelijks zestien kilometer verwijderd van haar huis in het kleine plaatsje Paradise. Op het moment van de bezorging had Horner juist Barbie-poppen bij zich die als kerstcadeau voor Athena bedoeld waren.

Na bijna drie weken getuigenissen beraadde de jury zich ruim twee uur voordat ze dinsdag tot het oordeel kwam. Rechter George Gallagher maakte duidelijk dat de keus beperkt was tot levenslang zonder kans op vrijlating of de doodstraf; de jury koos de laatste optie. Aanklager James Stainton benadrukte dat dit soort daden reden zijn voor het voortbestaan van de doodstraf in Texas. De verdediging vroeg om genade en pleitte voor levenslang. Tijdens het proces toonde Horner nauwelijks emotie.

Familieleden van Athena reageerden hevig; haar oom riep dat Horner niet alleen haar leven had genomen maar een hele familie had verwoest. De zaak heeft veel aandacht gekregen vanwege de gruwelijke omstandigheden en de korte tijd tussen verdwijning en vondst.