Malick (25) uit Senegal kreeg een Russische studiebeurs - en eindigde aan het front in Oekraïne

In dit artikel:

De 25‑jarige Senegalees Malick Diop ging met een studiebeurs naar Nizjni Novgorod, maar door financiële problemen stemde hij in met een ogenschijnlijk lucratief keukenbaantje bij het Russische leger: 800.000 roebel voor zes maanden. In plaats van koksmaterialen kreeg hij echter wapens en werd hij direct naar het Oekraïense front gestuurd, zo blijkt uit een video die in april door de Oekraïense Nationale Garde werd gepubliceerd.

In de video, waarin Diop zichtbaar mager en gewond is aan voet en been, zegt hij dat hij is gevlucht nadat hij aan de frontlinie veel doden had gezien en vervolgens door een Oekraïense eenheid (de Azovbrigade) gevangen werd na beschieting met een drone. Zijn familie in het dorp Keur Mandoumbé, een landbouwgemeenschap in zuidelijk Senegal, is geschokt en wacht wanhopig op informatie; volgens zijn vader is er nooit betaald en de Senegalese autoriteiten geven volgens de familie geen duidelijkheid over pogingen tot terugkeer.

Het lot van Diop past in een breder patroon: zowel Rusland als Oekraïne hebben een tekort aan troepen en rekruteren daarom buitenlanders, onder andere in Afrika. Online en op straat worden jongeren verleid met beloftes van salaris, visa, universitaire opleidingen of kwijtschelding van straffen. In 2022 protesteerden Senegalese autoriteiten al tegen een Oekraïense wervingsactie op Facebook.

Onderzoeken van media zoals de BBC en Jeune Afrique tonen echter dat de werkelijkheid vaak ruwer is. Lokale rekruten — soms ook door dwang of ontvoering gerekruteerd in landen als Kameroen, CAR en Mali — worden volgens getuigenissen vrijwel direct aan de frontlinies ingezet om vijandelijke stellingen te testen, vaak zonder voldoende munitie. Wie weigert of wil vluchten riskeren marteling door Russische groepen zoals het voormalige Wagner/Afrikakorps, of gevangenneming door de Oekraïense strijdkrachten, waarna soms uitruil plaatsvindt.

Ook andere gevallen van werving roepen zorgen op: Bloomberg meldt een Zuid-Afrikaans onderzoek naar advertenties die jonge Afrikaanse vrouwen lokken voor werk in Russische dronefabrieken in Tatarije; AP meldt dat daar al honderden jonge vrouwen uit verschillende Afrikaanse landen zouden werken. Tegelijk tonen ontwikkelingen in Nigeria en Oeganda dat sommige ministeries wervingscampagnes actief ondersteunen of delen.

Senegals minister van Buitenlandse Zaken Yassine Fall heeft niet gereageerd op vragen over de voortgang van onderhandelingen om Diop terug te halen. Zijn zaak onderstreept de kwetsbaarheid van studenten en migranten die door hoge beloften worden verleid naar conflictgebieden, en de noodzaak van scherpere internationale waakzaamheid en consulaire bescherming.